受益於恐龍滅絕，樹蛙得以生存至今
新的研究表明，雖然恐龍這一物種早日消失在歷史的長河中，但它們的滅絕為樹蛙家族的興盛創造了條件。
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就像一些笨蛋總喜歡把他們價值不菲的手錶放在你所工作的泳池旁的躺椅上一樣。你把它拾起來然後向周圍的人打聽，卻沒人知道那是誰的。等到它在失物招領箱里躺了一兩個月以後，最後還是被你據為己有。其他人的不幸成就了你的幸運，在進化的過程中，這也時有發生。一個剛滅絕的物種屍體還沒涼透，另一個物種早已捷足先登。
一篇發表在國家科學院學報上的新研究指出，存活於世的青蛙種族中，90％的本源都可以追溯到從白堊紀-第三紀滅絕事件(眾所周知，6600萬年前使得所有非禽類恐龍滅絕的事件)中存活下來的三條譜系。地球瞬間變得空蕩蕩的，而那些青蛙的祖先像上述的法則一般，開始爭先恐後地繁衍後代，經過近千年的進化，佔據了世界的每個角落。
「我們認為因為白堊紀-第三紀的滅絕事件使地球變得相當貧瘠，但與此同時，由被子植物主導的植被開始出現。也就是說，從那時起，一些樹木學會了開花。」大衛·威克在一次發布會上說，他是加州大學伯克利分校的教授，同時也是脊椎動物博物館的館長，「部分青蛙開始變成樹棲動物，也因此在沉了它們在南美洲極其大量的繁殖。」
威克和他的合作者們研究了全球55個青蛙族群中44個族群的95個基因。他們發現，即便是三個譜系的青蛙祖先在大滅絕前3500萬年前就已經出現，但他們真正開始走上舞台實在那些令人生畏的大傢伙們滅絕以後。
當時，大約80％的存世動物都不能對青蛙的祖先構成威脅(對我我們人類的哺乳類動物祖先來說，情形也一模一樣)。他們不僅遍布世界的天涯海角，古老的青蛙族群還學會了幫助他們在長期競爭中獲勝的嶄新技巧。例如，他們學會了在樹上進行所有活動，這給了他們更好的保護。摒棄了在水中產卵的他們也學會了在陸地上產卵的方法。
「這些青蛙是被造物主眷顧著才成功的，也許因為他們能在地下生存或是待比較久的時間，」威克說道，「這再度刷新了人們對物種大滅絕的好處的認知：它為新物種的繁衍提供了生態上的可能性。也許直到下一次物種大滅絕物種將會生物將再次大爆發，但你永遠不知道大自然的天平將會向誰傾斜。」
因為進步的歷史永遠是生存者書寫的。
本文譯自 phys.org，由譯者 lnm 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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