我們即將以有史以來最近的距離觀察木星的大紅斑

木星的真實色彩，以2000年12月29日美國國家航空航天局(NASA)「卡西尼號」太空探測器的窄角相機拍攝的照片為基礎加工而成。當時卡西尼號距離這顆巨大行星的距離達到了極近點，只有大約1000萬公里。圖自：NASA/噴氣推進實驗室(JPL)/太空科學研究所

2016年7月5日，當「朱諾號」（Juno）抵達木星時，它成為了歷史上第二個環繞太陽系最大行星運行的探測器。在環繞的過程中，它發掘出了一些關於木星的有趣信息，包括它的大氣、氣候現象、引力以及強大的磁場。

太平洋夏令時7月10日下午7:06，就在「朱諾號」環繞木星一周年紀念日的後幾天，該探測器直接飛越了木星最為著名的特徵——大紅斑。幾百年來，這個巨大的反氣旋風暴一直都是人們關注的焦點，而「朱諾號」則是有史以來最靠近該風暴的探測器。

木星的大紅斑最早於17世紀期由羅伯特·胡克（Robert Hooke）或喬凡尼·卡西尼（Giovanni Cassini）觀測發現。到1830年，天文學家們開始監測這個反氣旋風暴，並且記錄了該風暴的周期性擴張和縮小。如今，該風暴直徑1.6萬公里，外圍風速達到每秒120米（每小時432千米）

「朱諾號」並不是第一個造訪木星的探測器。上世紀九十年代中期，「伽利略號」就去到過那裡。「旅行者1號」也在任務途中拍攝過一張不錯的木星雲層照片。圖自：NASA

太平洋夏令時6:55，在第六次飛掠木星雲層上空時，「朱諾號」更加靠近木星的中心（即近木點）。11分鐘之後，探測器飛越了大紅斑。途中，「朱諾號」距離這片反氣旋風暴只有9000公里，比任何探測器都更接近。

在飛躍途中，「朱諾號」將全部8個科學儀器（包括朱諾相機）對準了大紅斑。將這麼多設備都聚焦於此，NASA希望能進一步了解在過去至少350年里，這一風暴的能量從何而來。正如美國西南研究所（SwRI）的「朱諾號」首席研究者——斯科特·博爾頓（Scott Bolton）在飛躍前的NASA新聞發布會上所說的那樣：

「木星神秘的大紅斑可能是該行星最廣為人知的特徵了。這個標誌性的風暴，在這顆太陽系最大行星上已經肆虐了數百年。如今，『朱諾號』將帶著它那些能穿透雲層的科學設備潛入進去，探究該風暴究竟有多深，幫助我們了解這個巨大風暴的運轉機制和特別之處。」

就在靠近近木點和飛躍大紅斑的幾日前，即太平洋夏令時的7月4日下午7：30，「朱諾號」正好環繞木星整整一年。截止到那時，「朱諾號」已經環繞木星運行了11450萬千米。

這張藝術家插圖展示了正在深入觀察木星雲層的「朱諾號」微波輻射計。這張圖片展示的數據都是真實的，分為6個微波輻射計頻道，並以波長排列而成。圖自：NASA/SwRI/JPL

通過這些先進的設備，「朱諾號」在上次飛躍時所收集的信息，已經能讓我們更加深入地了解木星內部及其形成過程。天文學家們希望，這些信息，能幫助他們進一步了解太陽系本身的形成過程。在環繞木星時，「朱諾號」還吸收了來自木星強大磁場的輻射。

NASA噴氣推進實驗室的「朱諾號」項目負責人瑞克·尼巴肯（Rick Nybakken）說道：

「木星科學探測的成功，證明了NASA朱諾號團隊的敬業精神、創新能力和技術能力。每一次換軌都讓我們更接近木星的輻射帶，而到目前為止，「朱諾號」成功抵抗力了木星周圍的電磁風暴，其表現比我們預期的還要出色。」

再環繞6圈之後，「朱諾號」的任務便將於明年2月結束。如果沒有其他進一步的任務，「朱諾號」會脫離軌道，在木星的外部大氣層燃燒殆盡。與「伽利略號」相似，這是為了避免對木星的衛星造成影響，引發污染。

來源：https://www.universetoday.com

責編：鍾狼將

朱諾號拍攝的火星表面細節。如同敦煌壁畫一樣絢麗。

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