打海盜的怡和集團百年史：曾推動鴉片戰爭

圖片說明：圖為怡和洋行的高管們與清朝官員一起參加滬寧鐵路全線通車典禮。

據媒體報道，為應付索馬利亞海盜，一群英國商人正在籌備組建一支「私人海軍」，預計三四月份展開首次護航。這場行動的發起者之一是英國怡和集團旗下的怡和保險顧問集團。有著180年歷史的怡和集團，對海盜並不陌生，當19世紀它的船隊向中國販運鴉片時，就曾面臨猖獗的海盜活動。

「冒險故事」走上熒屏

1832年，在中國廣州，蘇格蘭人渣甸和馬地臣聯手成立渣甸洋行，即日後聞名東方的怡和洋行。此前，渣甸二人已在廣東經營多年鴉片生意。1834年，東印度公司對華貿易的壟斷特權被終結。憑藉速度更快的飛剪船隊，渣甸洋行很快在鴉片貿易領域建立起超強實力。

但好景不長，為控制白銀大量外流，清政府對鴉片貿易設定越來越多的限制。1835年，渣甸派馬地臣回國去說服政府對中國採取強硬行動，甚至要求派一支艦隊以作威懾。但馬地臣的遊說行動不夠成功，當時的英國外相威靈頓公爵相當蔑視他。馬地臣報告說，他被一個傲慢、愚蠢的人所侮辱。

1839年，渣甸親自回國遊說。當他於當年1月26日從澳門啟程回國時，大清帝國欽差大臣林則徐正在趕往廣東禁煙的路上。渣甸被道光皇帝欽點為煙販，清政府斷定「鴉片之到處流行，實以該夷人為禍首」。渣甸躲過一劫，留下負責打理公司的馬地臣在禁煙風暴中上繳了7000箱鴉片，並且立下永不再來的字據，於1839年5月被驅逐出境。但馬地臣賴在中國沿海不走，另外還派出包括其侄子在內的代表團返英遊說。

渣甸在倫敦為發動戰爭奔走呼號。他帶著自己的戰爭計劃見到了外相帕默斯頓。渣甸的計劃相當詳細，包括戰略地圖、戰爭策略、保障和政治需要，甚至軍隊和軍艦的補給。他還力主從清朝手中取得香港作為貿易據點。

1840年，渣甸期盼已久的鴉片戰爭終於爆發。戰爭期間，渣甸洋行不僅幫著制訂計劃和戰略，還提供必需的物資援助；鴉片貿易船隻租給了艦隊，貿易船隻的船長給軍艦當領航員，其他職員則充當翻譯；並且用販賣鴉片得來的白銀換取在倫敦兌換的鈔票，用作陸海軍的軍費。

1842年，中英簽訂《南京條約》，清政府將香港島割讓給英國，並且開放廣州、上海等五口通商。作為這場戰爭的主要受益者，怡和洋行獲得被銷毀鴉片的賠款。至於香港，早在1841年初被英軍佔領後不久，渣甸洋行便在島上建起英國人的首棟建築。又過了3年，渣甸洋行正式將總部遷到香港。它還改名為怡和洋行，取華人中意的怡樂和諧之意。

作為怡和洋行的創始人，渣甸被稱為「大班」。英國作家詹姆斯·克萊威爾以渣甸為原型，於1966年出版了《大班》這部在西方風靡一時的「冒險小說」。1986年，好萊塢將其改編為同名電影，但由於其呈現出的殖民主義觀念，加上華人女星陳冲在其中的露點演出，使得這部電影在中國的評價較低。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！