「微軟 AI 「百人計劃」」新建 AI 研究院，劍指 DeepMind、谷歌大腦

1 新智元編譯

組建全新的微軟 AI 研究院，目標是通用 AI

人工智慧正在迅速成為矽谷科技巨頭的下一個主戰場，而微軟正在組建一個新的部隊。本周三上午，微軟公司計劃宣布在其全球研究部門 Microsoft Research 內部創建一個專註 AI 的部門，微軟 AI 研究院（Microsoft Research AI）。

新建立的這一研究部門將位於微軟的雷德蒙總部，不做其他，只專註於如何使該微軟的軟體在現在和將來更加智能。

微軟研究實驗室（Microsoft Research Labs）主任 Eric Horvitz 在接受 Business Insider 採訪時表示，新的微軟 AI 研究院將把大約 100 位專家統一到一個屋檐下。

根據彭博社報道，這些專家將涵蓋 AI 各個分領域，包括感知、學習、推理和自然語言處理。人員將來自微軟內部，也有外部新聘人員（比如認知心理學家）。

新成立的部門還將與學術界合作，目前正式達成合作的有 MIT 大腦、心靈和機器中心（Center for Brains, Minds and Machines）。

Horvitz 稱微軟研究 AI 這一部門的形成是「重大戰略舉措」；人工智慧對技術發展越來越重要，這一舉措是「至關重要的」。總而言之，微軟 AI 研究院大約佔微軟研究小組總數的 10%，還有計劃在將來增長。

Horvitz 說，這個部門的形成彰顯了比爾·蓋茨在 1991 年成立微軟研究院的初衷。當時，微軟的使命是讓「每張桌子和每個家裡都有一台個人計算機」——但蓋茨想更進一步，想讓那些計算機能夠看見你、聽見你，能和你說話。

這是這個願景吸引 Horvitz 在 1993 年加入了微軟，當時他才博士剛畢業。現在，人工智慧蓬勃發展，Horvitz 也積極推動其他需要做的事情。他說：微軟發展 AI 的優先事項大部分來自聯合創始人比爾·蓋茨和保羅·艾倫的獨到眼光（original vision）。

從長遠看，微軟 AI 研究院將其主要目標設為構建「通用 AI」——人工智力研究人員的聖杯。雖然目前的系統，比如 Microsoft Cortana 或 Amazon Alexa 看上去挺聰明，但真正的通用 AI 能像人一樣思考和理解。

微軟更加專註於將 AI 用於客戶已經在使用的工具里。Horvitz 以 Excel 電子表格為例，他最近參與了一次內部會議，內容是關於 Excel 在你犯錯之前就發現它們。Horvitz 將其稱為「增強人的認知」。

AI for Earth：為雲計算和機器學習技術培訓提供 200 萬美元

同樣在本周三，微軟還宣布了一個與環保有關的項目 AI for Earth，由微軟首席環境科學家盧卡斯·約帕（Lucas Joppa）率領，就農業、水資源、生物多樣性和氣候變化相關的可持續發展問題進行研究。

AI for Earth 將為雲計算和機器學習技術培訓提供 200 萬美元。

根據彭博社報道，作為初步工作的一部分，AI for Earth 正在支持一個使用計算機視覺分析切薩皮克灣流域衛星圖像的項目，探究經濟發展對濕地產生的影響。

另一項名為「Project Premonition」的研究，通過分析蚊子攜帶的病原體來跟蹤傳染病的傳播。該研究設想使用部署在無人機上的計算機視覺技術來識別蚊子聚集的熱點，然後使用機器人陷阱捕獲昆蟲進行分析。

第三個試點計劃，稱為 FarmBeats，致力於為農民提供更多數據從而提高作物產量。

制定 AI 設計指南：考慮人本因素

微軟還將在公司內部建立一個管理委員會 Aether，確保 AI 得到負責任的使用。Aether 將由微軟全公司的董事會高層領導，制定相關指南，為微軟團隊提供負責任地開發和部署 AI 的見解。

微軟以前與谷歌（DeepMind）、亞馬遜、Facebook 和 IBM 簽署了跨公司合作夥伴關係，用於監督 AI 開發倫理。後來蘋果、OpenAI 等機構也陸續加入。此外，谷歌和 DeepMind 也在公司內部設有 AI 倫理委員會。

Aether 除了確保負責任地開發 AI，還會制定微軟「AI 設計指南」。這份指南將致力於幫助工程師在開發系統時將用戶的體驗納入考慮。

負責起草設計指南的是微軟 GM Emma Williams。她在接受 Business Insider 採訪時表示，「作為人，我們才是掌控的那一方」。

巧的是，本周谷歌也發起了類似的計劃，發布了「人類 + AI」 的 PAIR 平台，關注 AI 的「人本主義」：用戶與技術之間的關係，技術所能實現的新應用，以及如何使其廣泛包容。PAIR 的目標不只是發表研究，還會發布開源工具，供研究人員和其他專家使用。

編譯來源：

1. https://techcrunch.com/2017/07/12/microsoft-creates-an-ai-research-lab-to-challenge-google-and-deepmind/

2. https://www.bloomberg.com/news/articles/2017-07-12/microsoft-creates-new-ai-lab-to-take-on-google-s-deepmind

3. http://www.businessinsider.com/microsoft-research-forms-new-ai-unit-2017-7

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