月球快車周三宣布計劃2020年從月球挖礦返回地球

私人航天公司月球快車Moon Express周三公布計劃到2020年在月球南極上建造一個機器人前哨基地的宏偉計劃。月球快車想要創建一個新類型的航天器，稱為MX機器人探險者，最終的目標是在月球上擁有永久性的機器人，這些機器人可以挖掘水源和礦物資源，然後可以出售獲取利潤。

月球快車Moon Express於2010年在佛羅里達州成立，其研發的MX-1E登陸艙參加了谷歌的Lunar X大賽，與SpaceIL，Synergy Moon，Team Indus和Hakuto競爭，在2017年12月31日前發射到月球然後完成行駛500米，並將照片和視頻從月球發送到地球，第一個完成的可獲得2000萬美元的大獎，而第二名獲得500萬美元。

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首席執行官羅伯特·理查茲（Robert D. Richards）表示，即使公司不拿獎金，月球快車仍有盈利的未來，在MX-1E之後，月球快車計劃擴大規模：公司希望在未來幾年內搭建三款不同的車型，即MX-2，MX-5和MX-9。它們都將由一個新的「環保型」發動機製造，稱為PECO。這些航天器中的每一個都可以攜帶各種大小的有效載荷，並且它們可以用作月球周圍的著陸器，軌道器，或太空系統中其他地方的深空探測器。MX-9甚至可以將諸如MX-1E的較小的車輛之一運送到月球表面。登陸後還能將MX-1E再從表面發射並將材料運回到地球。

MX-1

MX-1將在今年晚些時候發射中。它可以攜帶高達66磅的設備和科學儀器到月球表面。或者它可以留在軌道上或更深入地進入太空。

MX-2 2個MX-1組裝成的一個 提高載荷力

MX-5 有5台發動機可以載荷高達330磅

MX-9能夠負載1100磅

MX-9以其發動機數量命名，有九台發動機可以運送1100磅。它包括一個返回艙，用於將月球產品運到地球。

所有這些機器人都可用於在月球南極提取水冰，然後可以將其用於製造航天器的推進劑。另一個想法是挖掘月亮的岩石和礦物，然後Moon Express可以向NASA或其他有興趣的買家或研究人員出售。然而，該公司沒有關於實際挖掘這些材料所需的技術的細節。

Richards說：「我們的MX系列產品與車輛無關。我們把火箭視為商品。我們希望能降低太空旅行的成本，建造和發射MX-1E的成本不到1000萬美元。相比之下，美國航天局的任務通常花費數億美元。」

MX-1E

MX-1E的幾個組件正在佛羅里達州的卡納維納爾角進行測試，他相信公司將能夠在2017年底之前推出並贏得Google Lunar X獎。「月球快車」已得到了美國聯邦航空管理局FAA發射航天器的許可證。是開始建造月球前哨的時候了。Richards說：「我們的機器人探險家系統為政府任務引入新的商業模式，民主化探索研究月球，並開啟超越地球軌道的商業航天運輸和探索。」亞馬遜創始人Jeffrey P. Bezos創建的火箭公司「Blue Origin」也在建大型機器人航天器，為未來的人類定居點運送物資。

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