探究大腦：為什麼有些智者越老越聰明

不同的人類文化中都有以出眾的智慧和判斷力為特徵的老年智者的原型，年齡的積累代表著他們知識的淵博程度。然而，目前尚不清楚這些老年人如何能夠阻止與年老有關的自然認知衰退。

一個國際研究小組記錄和分析100名具有不同層次認知能力的、健康的葡萄牙老年人，發現大腦的不同活動模式與更好的認知表現有關。該項研究由牛津大學（英國）和奧胡斯大學（丹麥）的Joana Cabral博士和Morten Kringelbach教授，Minho大學（葡萄牙）的Nuno Sousa教授以及Pompeu Fabra大學（西班牙）的Gustavo Deco教授所領導。相關研究於7月11日發表在Nature子刊Scientific Reports上。

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認知能力較好的老年人在靜息狀態也有不同的大腦活動

該團隊開發了一個新方法能表徵大腦功能連接體（Functional Connectome）隨時間的演變，包括主要的特徵向量的動力學分析（LEiDA），這允許了大數據集下檢測腦網路活動的遞歸模式。越來越多的證據表明，靜息狀態下的大腦緩慢地在不同狀態下活動，大腦的整個功能連接暫時進入不同的模式。靜息態活動的功能作用仍不清楚。該文章研究了靜息狀態下功能連接的轉換行為與健康老年人認知功能的關係。

結果表明，認知能力較好的參與者即使在核磁共振掃描儀中安靜地休息，也有不同的大腦活動。認知能力糟糕的參與者被發現其功能連接在不同網路結構之間轉換不穩定，而認知能力良好的參與者被發現能夠在更長的時間和更多的結構化網路的重新配置上，形成和保持特定的連接模式。這些結果為老人晚年的功能連接體中，認知表現的交換動力學性能提供有效的新證據，增強自發腦活動的功能性作用。

現代醫學把預期壽命推到我們身體極限的時代，神經科學目前面臨的挑戰之一是了解認知衰退的根源，也許有助於將其與自然老化過程相分離。

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文章作者對該項研究的作用和意義的評論

文章的第一兼通訊作者Joana Cabral博士說：「使用這種新的方法可以有效地表徵人腦在休息時的所有網路狀態。在這裡，我們能夠首次展示晚年時認知表現與大腦網路狀態的動態關係有關，這些狀態可能貫穿於生活的各個方面，如教育、社會經濟地位、參與認知需求活動、甚至情緒等。」

資深作者Kringelbach教授說：「總的來說，這項研究幫助我們理解健康的老齡化大腦的動態變化，結果顯示在他們的認知能力不同的個體間差異顯著。從長遠來看，我們希望能在同一個人身上描述這些變化成年累月的演變，以便及早發現那些可能需要幫助的人。另一方面，這也有助於識別一些構成老年智慧的認知能力是什麼。」

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參考資料：1）Cognitive performance in healthy older adults relates to spontaneous switching between states of functional connectivity during rest

2）The wiser brain: Insights from healthy elders

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