將軍拜訪朋友，朋友問：「為何不帶護衛？」出門一看大驚，門外竟有三千鐵甲兵

曹瑋畫像

曹瑋是北宋名將，他出身將門，父親是北宋開國將領曹彬。曹瑋從小就「沉勇有謀，喜讀書」，少年時便跟隨父親曹彬在軍隊任職。

宋太宗時期，党項族首領李繼遷背叛北宋，佔領了河西一帶的銀、夏等州，並不斷騷擾邊境。朝廷先後派了多名將領出兵討伐，都不能取勝。太宗詢問曹彬：「誰可以為將？」曹彬內舉不避親，回答說：「臣的兒子曹瑋可以任用。」太宗就召見曹瑋，任命他為將領，駐守邊境，當時曹瑋只有十九歲。

曹瑋到任後，「善用間，周知虜動靜，舉措如老將」，多次挫敗李繼遷的進犯，斬獲甚多。又用計離間党項各部落，曉以利害，恩威並施，使一些部落重新效忠北宋，有效遏制了党項的發展。

曹瑋善於治軍，「馭軍嚴明有部分，賞罰立決，犯令者無所貸」，對士兵的訓練也極為嚴格。有這樣一個故事可見一斑：有一次，曹瑋去拜訪一位朋友，打算邀請他一起巡視邊境。朋友感到很奇怪，問曹瑋巡視邊境為何不帶護衛？曹瑋笑了笑說：「已經帶來了。」朋友不相信，因為自己一點兒動靜都沒有聽到。曹瑋就請朋友出門查看，朋友一看驚得目瞪口呆，門外竟然環列著三千名全副武裝的鐵甲兵，而且「不聞人馬聲」，安靜得就像沒有人一樣。不由得對曹瑋佩服不已，稱讚他「瑋殆名將也」！

在與西夏作戰時，有數十名士兵（一說數千）叛逃西夏，守衛驚慌失措前來報告。曹瑋當時正在與賓客下棋，聽後面不改色，也沒有回答。守衛一再陳說，曹瑋怒斥他：「他們是奉我命令去的，你不用再說了。」西夏間諜打聽到這件事，以為降兵是曹瑋派去偷襲詐降的，就將他們全部處斬。曹瑋隨機應變，用一句假話借刀殺人，從此再也沒有士兵敢叛逃了。

曹瑋曾率軍與吐蕃軍隊作戰，取得小勝之後，吐蕃軍隊落荒而逃。曹瑋命令士兵驅趕著繳獲的一大群牛羊往回走，牛羊走得很慢，整個隊伍也因此秩序大亂。部下深感憂慮，對曹瑋建議：「戰場上牛羊派不上什麼用場，又影響行軍速度，不如將它們丟棄，趕緊整飭部隊紀律回營去吧。」曹瑋沒有接受這一建議，也不作任何解釋，只是不斷派人去偵察吐蕃軍隊的動向。

吐蕃軍隊狼狽逃竄了幾十里，聽探子報告說，曹瑋捨不得扔掉牛羊，致使部隊混亂不堪、行動緩慢，便掉頭趕回來，準備襲擊曹瑋的部隊。曹瑋得到這一情報，讓隊伍走得更慢，到達一個有利地形時，停下來整頓人馬，列陣迎敵。

當吐蕃軍隊趕到時，曹瑋派人傳話給對方統帥：「你們行軍這麼長時間，一定人困馬乏，我不想乘人之危，不如你們先休息一下，我們過一會兒再決一死戰。」吐蕃將士正為疲憊而憂慮，很樂意地接受了曹瑋的建議，於是排好陣形，就地休整。等吐蕃軍隊休息了一會兒，曹瑋又派人對其統帥說：「現在你們休息好了，我們可以開戰了！」雙方列隊交戰，只一個回合，就把吐蕃軍隊打得大敗，將其殲滅大半。經此一戰，吐蕃軍隊元氣大傷。

事後，曹瑋向部下解釋說：「我不願意扔掉牛羊，假裝貪圖小利，就是為了引誘他們。等他們果然上當又追回來時，一去一來差不多已行軍近百里。我如果立刻就下令與遠道殺來的吐蕃軍隊交戰，他們會挾著奔襲而來的一股銳氣拚死一戰，那樣勝負還不能確定；可是讓他們在長途行軍疲憊後稍微休息，很快就會腿腳酸軟、銳氣盡失，再與之開戰，才能一舉將其殲滅。」

曹瑋威名遠揚，敵人對他又敬又怕，「聞瑋名，即望瑋所在，東向合手加顙」。依靠嚴明的軍紀和高超的智謀，曹瑋「將兵幾四十年，未嘗少失利」。

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