她不是惡魔，而是一個富有魅力的女人

在近代史上，慈禧太后飽受世人唾罵。她權欲極強，對外屈膝投降，賣國求榮；對內頑固透頂，鎮壓戊戌變法，鎮壓義和團，阻礙社會進步。但拋開政治不談，文化程度不高的慈禧太后確實有著非同尋常的藝術天賦，她人性的另一面「不是惡魔，而是一個富有魅力的女人」（美國人斯特林·西格雷夫《龍夫人——慈禧故事》）。慈禧太后利用自己的地位在京戲發展進程中所起的推動作用功不可沒。

首先，慈禧對京戲的痴迷，刺激了光緒時代梨園業內的競爭，極大地促進了京劇於此期的繁榮。慈禧的「至尊推手」作用，第一體現在她對於京戲不是看熱鬧，而是瞧「門道兒」：一齣戲下來，「挑眼都挑得很服人」。事實上，京劇成熟的一個重要標誌就是將表演動作與人物的唱腔相結合。這一標誌性變化由慈禧太后的支持與倡導迅速風靡舞台。以前的京戲都是唱演脫節，工唱的就只注重抱著肚子傻唱，嗓子沖就行；工做的行當則只注重翻跟頭打把式，這種過細的分工束縛了對劇中人物形象的完整塑造。光緒末年，旦角王瑤卿打破了前輩幾十年一成不變的舊規矩，把人物表演與唱腔結合起來，試圖塑造出個性鮮明的人物形象。但由於年輕，改革不被行內認可，反對聲一片。可是慈禧太后看過王瑤卿的戲後發話了：「大王演得好。」而且重重地獎賞了他。老佛爺的話就是聖旨，這一下梨園各類唱工行當都努力把身段表演與人物唱腔相結合，京劇至此才逐步形成一種完整的表演藝術。

其次，慈禧親自參與將原本為昆弋戲的《昭代蕭韻》改編為京戲，對京戲普及起到了不可磨滅的作用。推崇昆弋諸腔，壓制花部亂彈（京戲屬於亂彈之一），是咸豐之前百餘年清宮戲曲觀念的主旨。這一傳統後來受到嚴重衝擊，最終在光緒時被徹底顛覆。而敢於顛覆前朝祖制的不是別人，正是對皮黃腔如醉如痴的慈禧太后。她下令把連台本戲《昭代蕭韻》改為京戲。這本是一部述說楊家將故事的連台本戲，大部分為崑腔，小部分為弋陽腔，要將曲譜都改成京戲可是不小的工程。她為了這項「文化工程」動用了昇平署、內廷供奉、普天同慶太監科班三撥人馬，還動用了內務府、如意館和太醫院的人，閑來也親自編詞創腔，此項「文化工程」持續兩年，一共改編腳本一百零五齣，直到光緒二十八年六月八國聯軍進攻北京的時候才告中斷。由宮廷出面操刀編創京劇劇本，無疑極大提高了京劇的社會地位，同時也奠定了京劇成為中國第一戲的堅實基礎。

第三，慈禧為京戲行頭的更新提供了豐厚的物質基礎，使得獨具中國特色的傳統戲衣從簡樸變身為華麗，從而完成了京戲走向國粹藝術必不可少的一步。

京戲之所以成為國粹，並不僅僅是以唱腔表演取勝，服飾、道具、臉譜也是其不可缺少的重要內容。傳統京戲的行頭後來之所以在海內外引起轟動，與慈禧太后的地位與講究不無關係。以前的梨園行從來沒有自備行頭一說，無論多麼著名的角兒，充其量也不過準備些可體的髯口、靴帽之類，工做的行當頂多再加上一兩件使著順手的刀槍棍棒。那時候伶人的一切服裝無不由所搭戲班提供，戲班為了節省成本，別說是戲服做得簡單，就是多少年不添置行頭也是常事。可是慈禧就不同了，她位居一國之尊，聽戲不但講究唱腔的韻律，而且注重行頭道具的華美精緻。早在慶賀50壽誕時，她就花了十多萬銀子置辦行頭，到她光緒二十六年的壽誕時，宮裡為添置戲衣、切末的花費更是達到五十二萬兩之多。

慈禧作為京劇的大推手不吝金銀。她捨得花錢使得京戲戲服在光緒年間有了突飛猛進的變化。戲服製作工藝更加繁複多樣，舞台效果極為富麗華貴。晚清興起旦角在官裙外面罩有一條鳳尾裙，這種裙子的最精美之處就是用鑲滾工藝縫出一道道彩條。據估算，戲服中的鑲滾費用佔了總成本的十分之六，而那些名貴綢料和精湛手工縫製所需銀兩又不知花費幾何。

光緒三十四年，備受慈禧賞識的譚鑫培和楊小樓在德和園大戲台為慈禧首次上演三國故事《連營寨》，她對這齣戲喜歡得不得了，馬上命人到江南專為此戲定製了全部行頭。這些行頭中有飾演劉備所穿的白緞金邊綉黑龍的男蟒，飾演趙雲所穿的白緞金邊綉鱗紋花蝶的男靠，還有旗、圍、帔、帳和將士們穿的開氅、箭衣、背心等等，全部是在白緞上綉黑色圖案鑲滾金邊。這些服飾用料的富麗與做工的華貴，是民間戲班絕不可能配置得起的。慈禧對行頭的講究帶動了晚清京戲服飾的改良創新，但無論怎麼改，精緻與精美仍是不可忽視的重要環節。

「骨灰級」戲迷慈禧活了74歲，畢生嗜戲幾乎一個甲子。在政治上雖乏善可陳，但從另一面來說，慈禧太后是京劇的知音毫不為過。事實上，正是這個權勢女人開啟了京劇人民化時代，是她把中國京劇引向了國粹藝術的康庄大道。

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