東漢不出三代皇帝，就陷入了外戚宦官專政的怪圈，原因是什麼？

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東漢從和帝開始，每個皇帝在繼位的時候年紀都非常的小，而且在上台之後通常也活不了多久就又駕崩，只能再扶上來一個小皇帝，這樣就形成了十分嚴重的惡性循環。

由於皇帝大多夭亡，太子年幼繼位，於是，就出現了像在晚清時期慈禧太后「垂簾聽政」的做法。而這些垂簾聽政的太后們，年齡都不大，一般不過二十幾歲。

這些年輕的太后根本沒有能力來駕馭國家機器，只好依靠自己娘家的父兄，幫助自己來處理國家大事。

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這樣一來，國家政權便落到了外戚的手中，形成了一個十分強勢的外戚集團。他們中飽私囊，朝政頓時成為了一個「娘家政權」

雖然危機重重，但是也有一部分皇帝能夠擺脫外戚的魔爪，在擔驚受怕當中成長為一個成年男子。

皇帝的自尊心使得他們必須要重新建立自己在政權當中的核心地位。由此，皇帝身邊最為親近的人，每天都能見到的宦官就成為了皇帝的唯一選項

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在宦官的協助下，皇帝奪回了政權。奪回政權之後，有功的宦官「遂享土地之封，超登公卿之位」，國家的權力便又落到了這些「有功」的宦官手中。

由於他們本來的文化程度較低，再加上長期的壓抑。他們的執政手段就是「順我者昌，逆我者亡」，朝政由此變得更加黑暗。

這些宦官的唯一支柱就是皇帝。當皇帝死去，新君繼位，宦官由於身份卑賤而不能輔政，新皇帝本身又會有一幫伺候他的新宦官。外戚這時候又重新走向了「垂簾聽政」的老路。

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東漢到了漢桓帝時，一度瓦解了外戚梁冀勢力，代之而起的是宦官單超等「五侯」。五侯比起梁冀來有過之而無不及。

桓帝去世，沒有留下半個兒子，桓帝的親堂侄劉宏遂在竇武為首的外戚勢力擁護下即位，這就是靈帝。

漢靈帝即位之初，竇武就動起了剪除宦官勢力的腦子，然而反被宦官的一場政變所反撲，宦官遂再次擅權。

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當時一些比較清醒的官吏，早已看出宦官集團這種執政模式的黑暗腐敗。此為後話。但卻標誌著另外一種政治勢力的崛起——滿朝的讀書之人，大漢的官吏。

在朝的正直官僚、在野名士和京師的太學生結合起來，評議世人，抨擊時政。這就是東漢末年的「清議」。

這場「清議」運動可謂是漢朝統治階級最後一次內部調節。歷來，深受傳統儒家文化影響的儒生就是監督國家政治，完善國家體制的重要典範。

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然而在東漢末年這種朝政極端腐敗的情況下，讀書人就只能如同飛蛾撲火般為這個即將沒落的王朝殉葬，而這其中的帶頭人便是李膺。

那些宦官們權力在手，又豈能任由名士來隨性非議自己，於是桓、靈二帝期間製造了兩場黨錮之禍。黨錮之禍使東漢失去大批正直名士，可謂傷及根本。

此時百姓已然被逼得毫無退路，因此，起義成了唯一選擇。漢靈帝中平元年（公元184年），醞釀已久的黃巾之亂爆發了。

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東漢亂的又一個禍源，董卓是逃不掉的。呂思勉先生指出：「所以論起漢末的分裂來，董卓確是一個罪魁禍首。」

董卓入京後上亂漢廷，下殘百姓，導致各地群雄蜂起，各覇一方，天下遂成戰國故事。漢廷天子成了諸侯的傀儡，漢朝有名無實。

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