電影里拯救馬特達蒙，現實中開啟全新火星時代

在2016年的科幻電影《火星救援》中，馬特達蒙飾演的宇航員落難火星，期間他依靠探路者號探測器與地球重新建立聯繫，從而獲得救援。而現實中，這輛火星車則開啟了一個全新的火星探索時代。在其著陸後的每一天里，火星的表面或軌道上都有至少一個探測器在工作

1997年7月4日，探路者號通過創新的彈性氣囊，成功著陸火星。在此之前，美國宇航局已經有20多年沒能成功的將探測器送上火星。對美國宇航局而言，探路者號無疑是一個重塑太空時代的轉折點。而當時正焦急等待確認探測器是否安然無恙的任務組成員，恐怕也不會預料到探路者號任務將要帶來的重要意義。

24小時不間斷的火星探測

自探路者號成功登陸的之後20年里，先後有8具美國宇航局的探測器成功抵達火星。而此後的每一天里，在火星的表面或上空都有至少一個探測器在工作。

現在，在探路者號的成功著陸影響下，火星探測的勢頭依然在持續。美國宇航局的五個探測器及其他國家的三個探測器正在對火星進行考察。探路者號著陸後人類所進行的20年火星探測，正讓我們從實現首個火星車著陸的目標，向2030年首次載人登火星的願景靠近。

美國宇航局火星探測計劃首席科學家邁克爾·邁耶（Michael Meyer）說：「探路者開啟了人類20年持續的火星探測，引領我們步入一個新的階段，未來人類將有望首次從地球以外的行星採回樣本，甚至可能登上火星。「

科幻電影《火星救援》中，為了與地球取得聯繫，馬特·達蒙飾演的宇航員找到了探路者號著陸器

探路者號通過創新的彈性氣囊，成功著陸火星。後來的勇氣號機遇號也採用了相同方式著陸

火星車先驅

為了探路者號任務，美國宇航局研發了許多新技術。其中最為著名的當屬任務中所攜帶的火星車索傑納號(Sojourner)，名字是為紀念美國著名的人權衛士索傑納·特魯斯(Sojourner Truth)。雖然索傑納號僅有微波爐大小，但它所配備的6輪移動系統，以及用於檢測岩石和土壤組成的便攜設備卻為日後更大版本的火星車奠定了基礎。

在談到後來幾代的火星車時，美國宇航局噴氣推進動力實驗室的探路者號項目科學家馬特·戈隆貝克(Matt Golombek)就表示：」沒有探路者號，就不會有勇氣號和機遇號，而如果沒有勇氣號和機遇號，就不會有好奇號火星車。「實際上，噴氣推進動力實驗室正在打造另一款火星車，將於2020發射。

美國宇航局原先計劃主要是將探路者號一次作為技術驗證任務，但同時也收穫了許多關於火星的新認知，從它的鐵質核心到大氣情況，從過往溫暖潮濕的環境到現在乾旱的氣候條件。

美國宇航局當時正處轉型期，希望從低頻、高預算任務向快速研發、低成本的方向轉變。探路者號僅僅依靠2.64億美元的預算就獲得了成功，僅僅是1976年海盜號孿生火星飛船任務預算的很小一部分。飛行系統主管兼項目副主管布萊恩·繆爾黑德(Brian Muirhead)說：」我們當時需要在三年內，為探路者號任務研發或重新研發25項技術。而如果超出成本上限，任務就將被取消。所有參與火星探路者計劃的人都認為我們做了不同尋常的事情。「

探路者號涉及的關鍵新技術包括先進的機載計算機，火星車及部署系統，固體燃料減速火箭，以及硬著陸時用來減少衝擊的充氣氣囊。這些新技術大部分被用於後來的火星車探索計劃(Mars Exploration Rover Project)中，該計劃於2004年成功實現勇氣號機遇號的火星登陸。

索傑納號(Sojourner)是第一輛登陸火星的火星車

著陸火星

飛行系統主管兼項目副主管布萊恩·繆爾黑德回憶說：「1997年7月4日早上，在小型任務控制區內，我們當時正等待從火星發回的信號，以確認探路者號順利進入火星大氣並安全著陸。後來，深空探測網發來的信號出現了微小的尖峰，我們知道探路者號成功著陸了。」

探路者號很快就傳回了火星上的第一批圖片。這些圖片直接通過當時尚且年輕的互聯網對外發布，探路者任務網站的點擊量也因此在1997年7月4日-8日期間曾達到2億次，創造了紀錄。

在火星上，探路者號著陸器和索傑納號火星車總共工作了三個月之久，分別超出各自設計壽命的3倍和12倍。得益於此，探路者有機會和1997年9月12日抵達的火星全球勘探者探測器( Mars Global Surveyor)一同考察火星。

火星全球勘探者號在火星軌道上飛行工作了九年多，期間不少其他探測器也先後造訪火星。這其中有2001年和2006年抵達火星的奧德賽號(Mars Odyssey)以及火星偵察軌道飛行器(MRO),兩艘探測飛船至今仍在工作；還有2004年著陸的勇氣號和機遇號火星車，現在只有機遇號還在運轉。

再往後，鳳凰號著陸器，好奇號火星車，馬文飛行器也都陸續成功抵達火星。

探路者號著陸點全景

下一個20年，送人上火星？

20年持續的探測使科學家對火星的認知突飛猛進，例如當今火星的活動過程、遠古火星存在有利於生命的潮濕環境、火星如何變成現在的樣子。而這20年持續的機器人探測的成功也離不開20世紀六、七十年代水手號和海盜號的火星任務，它們為後續的火星探測提供了寶貴的科學和工程經驗。

過去20年對火星認知的突破，已經為人類下一個20年的火星探索並取得更大成就奠定了基礎，尤其是確定火星過去是否存在生命，以及將人類送上火星等方面的努力上，或許在2030年我們真的能在火星種上土豆。

GIF/8K

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！