「中國」這個稱謂是什麼時候開始的？「國」字竟然是一個極富哲理的造字創意？

據現代古文字學家於省吾（1896～1984）先生，在《釋中國》一文之中的論證，「中國」一詞，最早出現在西周初年，即公元前11世紀，已經有3000多年的歷史。

古文字學家於省吾

目前所見到的最早的證據，是1963年，在陝西雞賈村出土的一口「何尊」（尊為古代的灑器，用青銅製成）上的銘文。銘文寫道：「惟武王既克大邑商，則遷告於上天曰：『余其宅茲中國，自之辟民』」。意思是說：周武王在攻克了商的王都以後，就舉行了一個莊嚴的儀式報告上天：「我已經據有中國，自己統治了這些百姓。」

何尊

銘文的前面還提到：「惟王初遷，宅於成周，復稟武王禮」。可見是周成王姬誦（公元前1055年～前1021年）時的紀錄。姬誦是周武王之子，是中國西周第二代天子，謚號成王。

周成王與周公旦

那麼，何尊銘文上所說的「中國」一詞，又是源於何處的呢？商周時期，人們聚居的地方稱作邑。邑就是國。東漢許慎的《說文》曰：「邑，國也。」西周時期，人們要表示「國家」的意思，一般用「邦」字。銅鼎銘文中的「國」字寫成「或」字。《說文》曰：「國者，邦也；從囗從或」。「或者，邦也，從口從戈，一以戈，一為守。」

「或」字裡面的「口」字代表人口，「一」代表土地，「戈」代表軍隊，持戈巡守。這個表示國家重地的「或」字，加了「土」旁，就變成疆域的「域」字，外面大「口」代表範圍，把這四個條件組合起來，便成了一個「國」字。顯然，此乃極富哲理的造字創意。「國」原意是指城、邑，天子所住的「國」（京師），處於一個國家的中心、中樞地位，理所當然地就被稱之為是「中國」。隨著時代的變遷，「中國」一詞的內涵和外延都在發生著變化。

《戰國策65趙二武靈王平晝閑居》這樣來詮釋「中國」的：「中國者，聰明睿知之所居也，萬物財用之所聚也，賢聖之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也，異敏技藝之所試也，遠方之所觀赴也，蠻夷之所義行也。」

中國人一直覺得自己祖先選擇居住的這個地方所天底下最好的，華夏族群的原生文明代表著天底下最高的人文精神，中國名副其實是宇宙世界的文明中心，中國儒家更是這種觀念的強力倡導者和推動者。就地域而言，從先秦時期開始，中國的地理疆域，就從中原擴而大之，拓展至所有的朝貢國。秦始皇統一六國之後，2200多年來，中國的地理疆域包括帝國直接管轄的所有郡縣地區，以及周圍的朝貢國。在與國際交往之中，中國就成了中心、中央和天下之中的國家之意。

關鍵詞：中國 何尊 周成王 國學 許慎

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自由文化學者

郭文喜

2017年7月16日

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