科學家發現宇宙中最小質量恆星：大小與土星接近

「一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星」。這是我們幾乎每個人小時候都會唱的兒歌。可是，宇宙中究竟哪一顆星是最小的呢？這個問題一直難以回答——直到最近。

天文學家們近日宣布他們發現了宇宙中有記錄以來最小質量的恆星，其大小僅僅與土星相當。這顆恆星編號EBLM J0555-57Ab，距離地球大約600光年左右，位於銀河系內部。

科學家們相信這顆恆星的質量可能已經接近恆星質量的下限，因為它的質量基本接近氫核聚變發生的最小質量線。氫原子的核聚變反應是恆星產生光熱的根本來源，從更大意義上來說，地球上所有的生命現象也都有賴於這一反應機制來維持。

但是氫核聚變的發生需要極高的溫度和壓力條件，而這就需要恆星具備一定的質量。如果恆星的質量太小，那麼恆星核心區域的壓強就會太小，不足以讓氫核聚變反應發生。

這項研究的第一作者，英國劍橋大學的碩士研究生亞歷山大·馮-博替徹（Alexander von Boetticher）表示：「我們的這項發現證明了恆星可以有多小。」他說：「如果這顆恆星形成時的質量再小一些，它將無法在其核心區域觸發核聚變，那樣一來它就將成為一顆褐矮星，而不是真正意義上的恆星。」

褐矮星是一種過渡類型的星體，它的形式介於最大質量的氣態巨型行星和最小質量的恆星之間。

博替徹表示：「這顆恆星質量非常小，溫度也很低，甚至還不如一些已經被發現的大質量系外行星。」系外行星是圍繞其他恆星運行，而非圍繞太陽運行的行星。

有關這顆恆星的另外一項有趣事實是，如果你站在這顆恆星的表面，你感受到的引力強度將是地球表面的300倍。因此，你大概會覺得行走困難。有關這項研究的詳細情況已經以論文的形式發表在《天文與天體物理學》雜誌上。（晨風）

圖注一：天文學家們近日宣布他們發現了宇宙中有記錄以來最小質量的恆星，其大小僅僅與土星相當。這顆恆星編號EBLM J0555-57Ab，距離地球大約600光年左右

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