他是簽署近代史上第一個不平等條約的人，下場極其凄慘

咸豐八年三月，第二次鴉片戰爭，英、法、美、俄四國公使，率軍艦二十六艘，到達直隸白河口外。十一日，四國公使分別發出照會，要求大清朝廷全權大臣前來會談。兵部趕緊把情況稟告給皇上，咸豐帝斷然拒絕了列強修約的無理要求。但是列強早已通過間諜、內奸，將大清國的軍事部署了解的清清楚楚，見軟的不行，四國聯軍藉機於四月八日突然襲擊大沽口。一座座炮台在列強重炮的猛轟之下，相繼被摧毀、失守。聯軍一路逼近，駛抵天津城下。

咸豐帝聞報，急忙召開緊急軍機會議，決定一面派僧格林沁率兵赴津，一面應侵略者的要求，命大學士桂良、吏部尚書花沙納馳赴天津查辦事件。就在桂良等人離京的第三天，咸豐帝又頒詔諭：「欽派耆英趕赴天津，協助桂良、花沙納辦理和局。」但是令人沒想到的是，耆英沒到天津幾天，就因受不了列強的羞辱而自作決定返回北京。

耆英在辦理洋務方面算是老手了，在第一次鴉片戰爭期間即道光二十二年，任欽差大臣的耆英沒與英夷周旋幾個回合，就接受了英夷提出的不公平條件，簽署了近代中國歷史上第一個不平等條約《南京條約》。二十三年，又與英夷在虎門簽訂了《中英五口通商章程》。二十四年，他任兩廣總督時，又與美國人簽訂了《望廈條約》，與法國人簽訂了《黃埔條約》。道光三十年，其抑民以舉外，諂媚于洋夷，喪權辱國的行徑，遭到朝廷上下的一致譴責。道光皇帝被迫將其調回北京，改任文淵閣大學士。咸豐帝即位以後，又因其畏葸無能而降為五品頂戴，以六部員外郎候補。

此次咸豐帝派耆英再次談判，希望他克服以往缺憾，報效朝廷。到了天津的耆英，以洋務專家自居，主動要求列在談判的首位。但在洋人的檔案記錄中，耆英在以往辦理洋務時，曾多次侮辱洋人，有「外欺負人、內瞞朝廷」的劣跡，所以對他很是鄙視。在談判會場，兩國使節握手行禮時，英國公使額爾金伸出長滿茸毛的大手，一把抓住了耆英乾瘦的手，暗暗用著力。「哎呦...」，耆英忍不住叫道，「疼！疼...太粗野了！」「你說什麼？你這個老傢伙，竟敢侮辱我大英帝國的全權大使，你這個長辮子的男人，真是不懂禮貌！」這時，法國公使葛羅上前來，嘻笑著抓住了耆英的那縷黃白的鬍子。「住手！不得無禮！」在桂良、花沙納的大聲抗議下，葛羅和額爾金才鬆開了各自的手。

不堪忍受洋人戲辱的耆英，無顏面再談判下去，便自作主張即日要趕回北京。咸豐帝得知消息後又驚又惱，在懿貴妃的建議下，翌日，在養心殿發出一道諭旨：「賜耆英黃綾一條，令其自盡。欽此！」

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