系外行星上空竟然籠罩神奇寶石雲彩？

美國國家宇航局（NASA）的開普勒太空望遠鏡是當之無愧的系外行星獵手，自開始太空工作以來已經已經幫助天文學家確定了2000多顆系外行星。最近，研究人員在對開普勒太空望遠鏡2009年-2013年的觀測數據進行分析時，在一顆系外行星上發現了非常神奇的天氣現象。

這顆名為HAT-P-7b的系外行星，位於天鵝座，距離地球約1000光年，是一顆木星還要大的氣態巨行星。該行星的軌道十分接近它的母星GSC 03547-01402，大約每2.2個地球日就環繞其一周，因此被母星潮汐鎖定，也就是HAT-P-7b的的一面永遠面對母星（永久白天），而另一面永遠背母星（永久黑夜）。朝陽面和背陽面因為熱量不均造成「冰火兩重天」，在其他各方面也都天差地別。

研究人員發現，HAT-P-7b上的天氣模式十分奇異，最亮的區域會隨著時間的推移而發生變化。通過分析，他們推測有強大的風暴不停地環繞著HAT-P-7b猛吹，並將背陽面的雲層不斷地刮向朝陽面，但是這些雲層很快就會在強烈高溫的作用下蒸發，造成了雲層的巨大變化。

更有意思的是，這些雲層可是非比尋常。研究人員通過數據建模發現，HAT-P-7b的雲層的部分組成成分是剛玉。大名鼎鼎的紅寶石和藍寶石正是達到寶石級別的剛玉。這可是貨真價實、如假包換的的寶石雲彩啊！

這項新研究表明，對遙遠的外星世界的天氣進行監測是可能的。隨著NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡升空，科學家們可能還會有進一步的收穫。

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