寫給大人的百科全書——評《阿西莫夫最新科學指南》

網上有個流傳很廣的笑話，大意是說，我們都曾經是全才。高中剛畢業的時候，每個人都能解微積分、會背《過秦論》、知道西班牙的首都、了解「看不見的手」。現在呢？現在我們就是一群廢物……

這話雖然偏激了點，但是也有一些道理。素質教育好比是樹的根，自然是越廣越好，語文、數學、天文、地理，什麼都得學一點。成年以後，所謂「安身立命」，就是一要有房住、二要有飯吃。要買房得有錢，想有錢得找工作，想要找打好工作得有過人之處。讀大學、讀研究生、讀博士，從直接背誦結論到學習解決問題的辦法，再到提出別人沒想過的問題。在一個方向鑽研得越深，視野就越是狹窄；離「人才」之名越近，離「全才」之名就越遠。難免會羨慕，當初似乎無所不知的自己。

偶爾也是要開拓下視野的，這是我推薦《阿西莫夫最新科學指南》的第一個理由。

《阿西莫夫最新科學指南》，圖片來源：douban.com

不過，即使想開拓視野，又談何容易。

前不久長征五號運載火箭第二次發射失利，使我想起了挑戰者號太空梭失事。第一次聽說挑戰者號的時候，我還在上小學，既不知道太空梭是什麼，也不知道它為什麼會爆炸。但是，在當時，有《十萬個為什麼》，有《少兒百科全書》，有《人與宇宙》這樣的紀錄片，七拼八湊，也能找到一個讓自己滿意的說法。

長征五號，圖片來源：news.qq.com

現在，媒體、書籍自然發達了很多，但問題同樣不少。

在內容上，一涉及到科技，大部分媒體往往泛泛而談，說的都是沒什麼營養的東西；專業的科普當然有，可惜少。同時，寫科普文章需要預設，先揣測讀者的知識水平，再根據這一水平，從讀者已知的開始說起，一直講到讀者未知的、想知的內容。不管多優秀的作者，都不可能滿足所有讀者。

另一個，就是閱讀趨勢的變化。我認識的朋友里，十個有八個，跟我抱怨過，「我很想讀一讀某本書，但是根本讀不下去」。孟子他老人家說，這心那心，人皆有之。卻偏偏忘了，懶惰之心，也是人皆有之。早上迎著朝陽趕公交，白天在公司、單位熬一整天，晚上披著星星月亮回家。年復一年，日復一日。即使偶爾衝動買一堆書回來，也沒有了挑燈夜讀的勇氣。

這正是我推薦《阿西莫夫最新科學指南》的第二個理由。

阿西莫夫，圖片來源： dailygeekshow.com

阿西莫夫在科幻界是一塊金招牌；在科普界，則是不可多得的金招牌。自二十世紀五十年代末，阿西莫夫便把工作重點轉移到了科普上。不久，他開始了一個偉大的嘗試——用一本通俗易懂的書，涵蓋物理學和生命科學全部的領域。這本書，就是1960年首印的《聰明人科學指南》。在此後的幾十年里，《聰明人科學指南》不斷被修訂，書名也略有調整，《阿西莫夫最新科學指南》就是最新的版本。

《阿西莫夫最新科學指南》開篇便提了一個古今中外都在思索的問題，「科學是什麼」。口氣如此之大，也只有阿西莫夫敢說。這一章講了科學的發展過程和科學探索中常用的方法，作為總論，再合適不過。

之後，阿西莫夫就開始講他熟悉的科學知識，基本上，也就是物理學和生命科學領域，所有可能引起讀者興趣的問題……

從宇宙到太陽系，從自然存在的原子核到人類創造的機械，從氨基酸到細胞再到人體，又從人體講到了人工智慧和地外文明。據說紀曉嵐，吸了一鍋袋煙，就寫好了《四庫全書》的總綱要。其涉獵之廣、學問之深，可見一斑。不過，阿西莫夫不但要把自己腦子的知識一一列出，找到讀者感興趣的地方，還要把每一個地方都通俗易懂、簡潔有序地講明白。其才思之敏，近乎到了讓人絕望的地步。

勤奮、廣博和聰明，成就了《阿西莫夫最新科學指南》。你可以買一本，送給家裡求知慾旺盛的小孩，也可以自己讀，當作第二次接受素質教育，還可以把它當作百科全書，想到某個問題，就打開來、翻到某頁，查看一番。

我推薦《阿西莫夫最新科學指南》的第三個原因，是它能激發求知慾。

寫一本百科全書，已屬不易；想為百科全書樹立專題，更是難上加難。阿西莫夫的主題，是求知慾。「求知慾」這個詞，對於成年人來說，似乎遙遠了一些。幼年時，我們愛問「地有多厚、天有多高」，那是因為好奇；後來求學，每個人都背了一腦子公理、公式，為了通過考試。現在歲數也大了、工作也穩定了，為什麼還要提求知慾呢？

因為，我們都有「閑暇的好奇心」。這個詞兒是阿西莫夫創造的，也可能是他寫書的理由。一隻牡蠣，倘若吃飽了、喝足了，又沒有遇到天敵，很可能會陷入麻木狀態。但是，高級動物不一樣。狗即使沒什麼事干，也會嗅來嗅去、豎起耳朵聽動靜。人比夠還要聰明，「閑暇的好奇心」自然更重。

也因為，我們都生活在這個複雜的年代。去年，谷歌公司的超級人工智慧程序，AlphaGo，向李世乭提出挑戰。很多人都認為李世乭必贏，「圍棋是人類最後的尊嚴」嘛。一年以後，AlphaGo的升級版，向當時棋力世界第一的柯潔提出挑戰的時候，人們更關心的是，柯潔能不能輸得有尊嚴點……

電腦VS人，圖片來源：nytimes.com

其實，人類最後的尊嚴不是圍棋，而是創造和使用工具。書，恰是最好的工具。當今，一邊是人口爆炸、地區衝突、能源危機，另一邊是可回收火箭、綠色能源和人工智慧的崛起。這些議題，有的阿西莫夫提到了，有的沒有提到；對於提到的話題，阿西莫夫都進行了深入淺出的討論，既能滿足我們當前的好奇心，又能讓我們找到「每天都問為什麼」的感覺。

七八歲的時候，我們都想過做科學家。到了十七八歲，這個夢就做不下去了，轉而羨慕美國的車庫文化，希望將來能當一個工程師或者創業者。到了而十七八歲，這個夢也做不下去了。志氣總是在消磨，而生活卻沒有明顯的好轉，連買彩票，都沒有了初時的忐忑期待。

這是我推薦《阿西莫夫最新科學指南》的第四個原因，它能讓你忘掉生活中的瑣碎，與諸多前輩學者一起，在科學的世界裡歇息片刻。

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