不用眼睛看得見？一個晶元就能將影響傳輸給大腦

如果要問一個失明或者失聰的人夢想是什麼，他可能會希望通過手術和先進醫學來重拾感官的樂趣。但善於發現問題實質的科學家更想做的是，將信息直接發送到你的大腦。

美國萊斯大學的研究者近期成功研發出一款平面顯微鏡 FlatScope，用於監控並觸發大腦細胞在活躍狀態下的熒光特性。它能夠幫助大腦細胞從外界獲取更多信息，且能夠呈現腦細胞進行信息處理的過程。

研究者希望能夠創造一種高效率處理信息的神經介面，從而將外界信息直接傳輸至大腦，徹底解決失明或失聰問題，從而跳過眼睛和耳朵的局限。

不僅如此，FlatScope 團隊表示，該晶元可以通過更多細節來捕捉大腦活動，監測和刺激你的皮層中數百萬個神經元。

這項研究的長期目標之一是能夠以足夠深入的水平來掃描大腦，以了解感官輸入的基本原理，最終來幫助人們深入了解如何控制感官輸入。

雖然像這樣用探針讀取神經訊號的技術，過去已經被用於治療帕金森氏症和癲癇，但研究人員指出，目前最先進的探針也僅有 16 個電極，大大限制了人類對大腦活動的研究。相較下，FlatScope 一次可以監測和刺激成千上萬個大腦皮層的神經元，觀察規模比以往大上許多。

作為一款植入設備，其不足 SIM 卡大小的體積是從半導體行業獲得的靈感，研究人員 Jacob Robinson 表示：「我們能夠生產出在一個晶元上放置數十億個元素的手機，為什麼不把這些進步技術應用到神經介面呢？」

FlatScope 同時是 DARPA （美國國防高等計劃研究署，關於這個神奇的存在我們以後再聊）計劃中的部分，該計劃一直致力於研究用于軍事用途的高科技。雖然美國隊長和冬兵並非是這個項目的產物，但足以類比該計劃的使命。

通過植入像顯微鏡這樣的技術來快速分解神經元活動自然能提高科技水平，如果運用得當的話，就有可能製造出將視聽數據發送到大腦的感測器，並且有效的取代任何人類缺失的感官。

不過，FlatScope 目前仍在初期階段，目前僅在人造螢光物上測試、需要用電線供電以傳輸資料。科學家們還需要花時間弄清楚整個設備如何供電、通過無線傳輸和接收數據。

研究人員表示，他們的下一步計劃是在實驗鼠上測試這套系統。一方面，要測試該系統在人體使用安全無虞，另一方面也要找到讓活化神經元發光、以及無線供電給微型顯微鏡和下載數據的方法，預計 4 年內將開始進行人體試驗。

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