宇宙膨脹，速度可能沒我們想的那麼快

Ia超新星（圈內）。圖/斯隆數字化巡天

一組科學家正在挑戰近幾十年來宇宙學最重要的理論——宇宙正在加速膨脹。宇宙加速膨脹的研究，讓科學家發現了暗能量，並獲得了2011年的諾貝爾物理學獎。但最近，一篇新發表的論文聲稱，宇宙確實在膨脹，但並不像之前想像的那麼快，並且，暗能量也並不如我們想像的那麼多。這篇論文發表在The Astrophysical Journal期刊上。

為測量宇宙膨脹的速度，我們需要知道星系與我們之間的距離。這是通過測量Ia超新星來實現的。其他類型的超新星的亮度取決於尺寸，變化多端。而Ia超新星是一種特殊的超新星，它的形成途徑有一個相同的內在機制，因此亮度隨時間變化的趨勢是相同的（光變曲線）。於是，將我們實際看到的亮度與它應該發出的亮光進行比較，就能測量它們的距離。

然而，「所有的Ia超新星都一樣」這種觀念，越來越遭到質疑。有科學家認為，「不標準」的Ia超新星由兩顆白矮星碰撞所引起，而「標準」的Ia超新星是由一顆伴星緩慢被吸入白矮星，直到它到達錢德拉塞卡極限。

在這篇論文中，美國亞利桑那大學的Peter Milne博士則認為，即使是最標準的Ia超新星也可以分為兩種類型，他稱之為NUV-紅型和NUV-藍型。紅型拋出物體的速度平均比藍型快12%，這會影響它們的光變曲線。兩者的差別非常小，在可見光範圍內常被忽略。直到Milne博士用Swift紫外線太空望遠鏡的數據進行分析後，才發現二者的差別。

這個區別十分有趣，但是如果二者在宇宙中都是均勻分布，那不會產生什麼影響。但Milne博士說，事實不是這樣的。

他們發現，這兩種超新星並不是隨機分布的。在距離我們較近的宇宙區域內（27億光年），2/3的Ia超新星都是紅型，而在較遠的區域（也就是宇宙較年輕的時候），90%的Ia超新星都是藍型。也就是說，在宇宙早期，Ia超新星比我們想像的更藍、更亮。這使得Milne博士得出結論：宇宙膨脹的速度比我們之前想像的要慢很多。

Milne博士的研究，並沒有剔除暗能量存在的可能性，因為他贊同宇宙膨脹，只不過速度較慢。如果他的成果得到認可，那麼，我們可能需要重新估算宇宙中的物質、暗物質和暗能量的比例了。

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