解析火星神秘鹽：或是地外生命能量食物

「鳳凰號」在火星發現了一種奇特的鹽物質，它對於影響火星水循環和支持生命存在具有重要影響。

據美國太空網報道，美國宇航局「鳳凰號」探測器著陸在火星北極地區，它所進行的測量和發現使科學家能夠更多地理解這顆紅色行星的化學性質和環境特徵。在鳳凰號的勘測中，陸續有了驚人發現，比如：發現液態水和降雪現象，但在這些發現中最令科學家們高度關注的除了液態水之外，就是發現的一種奇特類型的鹽物質，它對於影響火星水循環和支持生命存在具有重要影響。

科學家解析火星上神秘鹽物質，稱其與火星水循環有關，可作為火星生命的營養食物

上周，美國德克薩斯州召開的第40屆月球和行星科學大會（LPSC）上發表了幾項研究報告，幾位鳳凰號探測器研究小組成員也提出了對火星奇特鹽物質的研究分析，他們稱這種火星鹽物質為「高氯酸鹽」（perchlorates）。這種物質可能影響火星水循環，對火星的生命體可能起到推動或抑制的作用，它還可以在火星極地冰冠下形成軟泥，對冰層起到潤滑和使其滑動的功能。目前，美國太空網綜合多位科學家的研究觀點，對火星上神秘的高氯酸鹽物質進行了深度剖析。

高氯酸鹽――令人意想不到的發現

2008年5月25日，鳳凰號探測器著陸在火星北極「瓦斯蒂塔斯－伯勒里斯」（Vastitas Borealis）平原，目前該探測器已結束了5個月的火星土壤和地下冰水樣本的採集和分析工作，它為分析火星歷史上可能存在的生命居住性提供了大量研究素材。

鳳凰號揭示了大量不曾預料到的發現：鹼性土壤（之前科學家認為火星風化層土壤呈酸性）、太空的降雪、探測器挖掘出粘性土壤塊。而同時該探測器通過顯微、電化學及電導率分析儀（MECA）潮濕化學實驗室發現了高氯酸鹽，這將很大程度上暗示著火星土壤化學屬性、水循環和潛在的生命居住性。

美國亞利桑那州立大學鳳凰號探測器首席研究員彼得－史密斯（Peter Smith）在鳳凰號失去動力後進行任務評估時稱，該探測器的重大發現完全出乎我們的預料。據悉，2008年11月鳳凰號配備的太陽能板被火星惡劣天候揚起的塵土覆蓋而失去動力。

當火星上發現高氯酸鹽的存在後，科學家對該物質進行了研究分析，暗示著這種奇特的鹽物質可揭曉火星表面的化學屬性。

可形成促進冰層移動的軟泥

加州帕薩迪那市美國宇航局噴氣推進實驗室的邁克爾－赫克特（Michael Hecht）和加拿大地質勘測學會的大衛－費希爾（David Fisher）在一次會議中共同探討了高氯酸鹽對於火星的深遠意義。他們特別指出，高氯酸鹽可能使火星極地冰冠發生移動。據悉，赫克特是研究鳳凰號首次探測到高氯酸鹽的首席科學家。

赫克特稱，在地球上，熱量持續從熔化的內部釋放出來，從而對冰川和冰原底部進行了加熱，將冰層融化。這就是冰原可以滑動的成因。他和費希爾猜測高氯酸鹽在火星上起到了對冰層滑動的作用。

許多關於火星極地冰冠的觀測資料顯示冰層出現滑動的跡象，在火星極地由於溫度非常低，冰冠底部的冰層像地球極地一樣很難融化。高氯酸鹽可以解釋這一現象，它能夠融化冰冠底部較低溫度的冰層。

費希爾說：「高氯酸鹽的作用就像是超級公路鹽。」鳳凰號的勘測結果顯示，高氯酸鹽占該探測器登陸地點表面土壤重量的1-2%，目前火星極地冰冠有95%的冰和5%的土壤，這意味著火星冰和高氯酸鹽的比例大約是2000：1。隨著幾百萬年火星冰原的變遷盛衰，高氯酸鹽既不會在冰冠中含量降低，也不會沉積在火星表面。

費希爾稱，只有火星上哪兒有冰冠，就可有存在著高氯酸鹽的可能。高氯酸鹽能夠融化足夠的冰，最終在冰冠之下形成一層鹽水層，使冰冠產生滑動。費希爾已模擬了冰冠可能出現的移動模式，並指出如果沒有高氯酸鹽形成鹽水軟泥層，很難使冰層發生移動。月球和行星科學大會的其他科學家也認為高氯酸鹽形成的軟泥層可能是促進火星冰層移動的主要原因。目前，能支持該理論的最好解釋是對火星極地冰冠進行勘測，

被稱為「挖掘沙皇」的華盛頓大學科學家雷－阿維德遜（Ray Arvidson）和他的研究生們開始使用「火星軌道勘測器」的輕巧型火星勘測造影光譜儀（CRISM）探測鳳凰號著陸地點的表面土壤。阿維德遜稱，我們正在認真地進行這項研究，但迄今該光譜儀並未發現任何高氯酸鹽跡象。

即使高氯酸鹽並不能完全形成軟泥促進冰冠發生移動，該物質仍與火星上的水產生顯著的影響效果，阿維德遜說：「可以肯定地說高氯酸鹽對於火星水循環非常重要。」

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