水瓶座發現超級鑽石星球：大小相當於地球
水瓶座發現超級鑽石星球：大小相當於地球
藝術示意圖：這是迄今為止科學家們發現的年齡最老，也最為黯淡的白矮星。但其位於一個雙星系統中，另外一顆成員是脈衝星，這才讓它有幸被發現。
據英國《每日郵報》報道，以下這個東西會讓任何人手上的鑽戒黯然失色：科學家們最近發現了一顆星球，它幾乎整個都是由鑽石組成的！這是迄今為止科學家們發現的年齡最老，也最為黯淡的白矮星，其溫度非常低，以至於它上面的碳已經結晶了，形成一個地球大小的「超級鑽石球」。
美國威斯康星大學密爾沃基分校教授戴維·卡普蘭(David Kaplan)表示：「這真是令人印象深刻。實際上它們一直就在那裡，但它們太暗了，很難找到它們。」
卡普蘭和他的同事們使用美國國家射電天文台(NRAO)的格林班克望遠鏡(GBT)以及甚長基線陣列(VLBI)設備並輔以其他觀測設施，最終獲得了這項發現。
白矮星是一顆質量與太陽相接近的恆星在塌縮死亡之後留下的超高密度內核殘骸，其大小與地球相仿。這樣一個天體的物質成分主要是碳和氧，白矮星會在數十億年的時間裡逐漸冷卻並慢慢變暗。比如在這項研究中涉及的這顆白矮星，其年齡可能與銀河系相同，大約為110億年。
脈衝星是高速旋轉的中子星，中子星是那些大質量恆星在一場超新星爆發之後死亡並留下的緻密內核殘骸。隨著中子星高速自轉，它如燈塔般的射電波束掃過天空，從它的兩端磁極方向發射出去。當這樣一道射束掃過地球時，地球上的射電望遠鏡就會捕捉到這樣的信號。
這顆白矮星就有一顆脈衝星伴星，編號為PSR J2222-0137，這也是首次發現這樣的雙星組合。
使用GBT望遠鏡並最初作出這項發現的是當時還是西弗吉尼亞大學研究生的傑森·博伊斯(Jason Boyles)。隨後，來自荷蘭射電天文研究所(ASTRON)的天文學家亞當·戴勒(Adam Deller)使用VLBA設備對這一目標進行了長達兩年的後續跟蹤觀測。這些觀測積累的數據確認了這顆天體與地球之間的距離——大約900光年，位於水瓶座。
研究人員計算認為這顆白矮星的溫度不會高於大約3000K(約2700攝氏度)。相比之下，我們太陽的中心溫度要比這高5000倍以上。天文學家們相信這樣一顆低溫的恆星殘骸體大部分將會結晶，這樣的結果會讓它和鑽石非常相近。
此前天文學家們也曾探測到類似的天體，並且理論計算認為這樣的星球應當並不罕見，但由於其本身的亮度很低，要想探測到它們的難度不小。此次正是由於它位於一個雙星系統中，因此才會被幸運發現。
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