大明朝的狀元，為官數十年毫無政績，只憑一樣本事當上內閣首輔

在大明嘉靖、隆慶時期，內閣出現了不少才能的內閣首輔，如嚴嵩、徐階、高拱等，他們中有奸臣、權臣、名臣，但不可否認，這些人本身都是極有政治才華的，在徐階和高拱之間，還有一人也擔任過內閣首輔，此人是李春芳，不過此公說起來，讓人大跌眼鏡。

李春芳，祖籍句容，正德五年（1510年）出生，自幼聰慧異常，勤學不倦，讀書過目不忘。嘉靖十年，二十一歲的李春芳考中舉人。

嘉靖二十六年（1547年），李春芳在殿試中拔得頭籌，成為狀元，隨後被授予翰林院修撰，他與張居正雖是同科進士，但是他們的才能和仕途上的晉陞道路卻完全不一樣。

李春芳的政治生涯是與「青詞」分不開的，所謂青詞，就是道教齋醮時上奏給天帝的表章，用硃筆寫在青藤紙上，需要以及其華麗的文辭表達出對天帝的敬意和求仙的虔誠，因此將這種表章稱為青詞。

世宗朱厚熜在位期間迷信道教，熱衷於煉丹製藥，一門心思祈求長生不老，因此經常要求大臣們進獻青詞，寫得好的人常常立即就加官進爵，如先後官居內閣首輔的夏言、嚴嵩等人都被世人稱為「青詞宰相」。

而李春芳在高宗中狀元後，也被選入西苑撰寫青詞，由於他的青詞寫得文采飛揚，深得世宗眷寵，於是被破格擢升為翰林學士。此後，李春芳的仕途也就一帆風順。

在明朝時，朝廷大員的晉陞，一般都是要經過吏部和內閣的推薦。而李春芳毫無政績可言，因為朝臣之中沒人舉薦他，但是世宗皇帝對他寵信有加，不斷給予提拔，從太常寺少卿到禮部侍郎，經六次提升至禮部尚書。

嘉靖四十四年（1565年），因宗藩俸祿難以為繼，李春芳在考察了舊日典章後，對皇室吉凶大禮和宗室供給賞賜重新作出來了嚴格規定，世宗賜名為《宗藩條例》，這是李春芳入朝為官18年中唯一的政績。不久，李春芳再獲聖寵，加贈太子太保兼武英殿大學士，入值內閣，參預機務，因此時人稱之為「青詞宰相」。

嘉慶四十五年（1566年）十二月，世宗朱厚熜駕崩，朱載垕繼位，是為穆宗，改年號為隆慶。隆慶二年（1568年）七月，首輔徐階在黨爭中被迫致仕，李春芳因恭慎廉潔，持論平允而被提升為首輔，累加少師兼太子太師，授光祿大夫、吏部尚書、中極殿大學士。

爬上仕途的高峰之後，李春芳很快也被捲入了徐階和高拱的鬥爭漩渦。不久，高拱一黨的監察御史彈劾徐階和李春芳在內閣中狼狽為奸、禍亂朝政。

李春芳目睹了嘉靖、隆慶兩朝慘烈的內閣爭鬥，這些曾經登上權力巔峰的額人，最終難免被抄家、有的被流放，有的甚至丟了命，於是，李春芳也產生了退意，他兩次上書乞休，穆宗其實也知道李春芳乞休的真正原因，因而不準李春芳所請。

隆慶四年（1570年），蒙古韃靼首領的孫子把漢那吉因為家庭糾紛而投奔明朝，俺答舉兵向明朝要人，此事引起朝野震驚，李春芳贊成和議，穆宗立即採納，並詔封俺答汗為「順義王」，放歸其降將，使得西北數十年無邊患。

隆慶五年（1571年）初，南京給事中王禎為了討好高拱，上書指責李春芳曾在乞休奏摺中說過「親已老而求去不力，弟改職而非分希恩」，是為「不忠不孝」。

這一次，李春芳去意已決，連續上了四道乞休的奏疏，想儘快離開首輔這個是非之職。穆宗雖然一再慰留，但也漸漸開始煩惱，等李春芳上了第五道乞休奏疏後，穆宗下了一道《賜大學士李春芳歸天敕》，允准他致仕歸田。

李春芳歸鄉後，丟開了繁重的政務，擺脫了紛爭的漩渦，他奉親養老，交友論道，退休生活十分愜意。萬曆十二年（1584年），李春芳病逝，享年75歲，贈太師，謚文定。

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