西閃：像管香煙那樣管好笑氣

文 |西閃

一種化學物質意外地被媒體科普，它叫「笑氣」。觸媒來自網路文章，一個自稱在美國留學的女生講述了她因為沉迷吸食笑氣，如何在短短數月里耗費幾十萬元，搞到無力行走，大小便失禁，最終坐著輪椅回到北京的故事。

我知道笑氣是通過一部記不住名字的老電影，片中主角在醫院誤吸了它，一路狂笑跑到了海邊。那是三十多年前的事兒了，之後很長一段時間我對它的了解基本停留於此。我知道它的學名是一氧化二氮，知道它是一種氧化劑，醫療上用於麻醉，吸入過量會引人控制不住地發笑。再後來入了藥學院，我才進一步了解它的故事。

笑氣可以通過加熱硝酸銨得來，過程必須小心控制，不然有爆炸的危險。1772年英國博物學家約瑟夫·普利斯特里（Joseph Priestley）率先發現了它。1799年，化學家漢弗萊·戴維（Humphry Davy）和他的兩位詩人朋友柯勒律治以及騷塞（Robert Southey）一起對它做了更多的觀察和實驗。他們發現，這種帶有甜味的無色氣體會讓病人失去痛覺，但不會失去意識。於是很快，笑氣被用於醫療麻醉，尤其受牙醫歡迎。因為口腔病患的麻醉範圍較小，還須保持清醒。

詭異的是從一開始，笑氣的其他作用，譬如它的刺激性、神經興奮作用和欣快感也被人知曉了——要知道，柯勒律治本人就是一位著名的鴉片吸食者，那時候英國的浪漫主義詩人幾乎都喜歡藥物刺激。貴族們曾經用它在聚會中助興，只不過由於製備上的難度，笑氣才沒有受到格外的重視。

據我所知，除了鴉片和大麻，彼時流行的麻醉劑是乙醚。由於戒酒運動的高漲，也因為高稅制，很多英國人轉向服用乙醚。

到了19世紀，英格蘭、蘇格蘭以及愛爾蘭，到處都是蒸餾乙醚的作坊，雜貨店、藥店、酒館甚至旅店都在售賣，人們不僅吸，而且大口吞，整個國度都瀰漫著難聞的乙醚味道，醉卧街頭的癮君子往往翌日方醒。

我不知道其中有沒有關聯，總之笑氣搖身一變，從醫用麻醉劑變身為青少年追求欣快感的時髦興奮劑，也是始於英國。早在10年前就有相關報道，有人發現用於蛋糕奶油發泡的小鋼瓶里壓縮著氣體正是笑氣。只需把一個氣球套住瓶嘴，把液化笑氣充進去，然後紮緊，就可以灌制出一枚讓人嗨起來的「笑彈」，在夜店裡或搖滾節上一起吸。這種吸食笑氣的行為被心照不宣地稱為「吹氣球」。

2014年英國有一份報告估計，「吹氣球」的英國人約有50萬之眾，如今這一陣怪風刮到了我們的眼前。事實上除了大麻，英國年輕人現在最愛的就是笑氣。有報道稱，已有17個英國人死於此舉，那位坐輪椅的女留學生不是唯一的受害者。

從常理即可判斷，大量吸食笑氣，會與氧氣爭奪肺部空間，造成大腦供氧不足，在引發短暫欣快感和幻覺的同時，也會損害神經系統，增加窒息或心臟病的風險；把液化笑氣注入氣球，使其從液體迅速變成氣體，這個過程會大量吸收環境中的熱量，極易造成凍傷；冰冷的氣體如果即刻吸入肺部，對身體也有潛在的損害；長期使用的後果更加嚴重，因為笑氣本質上是一種氧化劑。它會破壞維生素，導致維生素B12的流失，還會抑制骨髓發育，導致貧血和神經病變。關於這一部分，那位輪椅女孩也有很切身的描述。

不過說回來，與很多藥物比起來，笑氣本身的毒副作用並不高，在醫療條件下小劑量的短期使用沒有大礙，關鍵在於「濫用」二字。所謂濫用，有幾層含義。既指不加範圍限制的使用，也指沒有量度限制的使用，還指對物質（主要是藥物）已知毒副作用的蓄意誤用。很顯然，笑氣屬於濫用的範疇。而濫用的結果往往比單純的毒副作用更嚴重，它包括短期的行為失常與長期的健康風險，以及心理和生理的嚴重依賴，以至於死亡。

從神經科學的角度看，笑氣的作用機制與絕大多數成癮物質沒什麼兩樣，依靠的是大腦中的「愉悅迴路」。這一快樂/獎賞的神經機制早在1953年就被科學家發現了。這個機制包括大腦里的幾個部分，簡要來說是這樣的：當中腦的腹側背蓋區收到刺激，其中的神經元就會釋放多巴胺，並促使伏隔核、杏仁核、背側紋狀體以及前額葉皮質的神經元也釋出多巴胺，從而讓人體驗到愉悅感。

正常情況下，神經元釋放的多巴胺會被多巴胺運轉體回收，儲存起來以備下次使用。但是有些物質會阻礙運轉體的正常工作，使得回收過程無法完成，這就會讓多巴胺停留在神經突觸的間隙，增強或延長了它對多巴胺受體的作用，產生更強烈更持久的神經信號，使人感受到極大的愉悅。而一旦嘗到這種甜頭，有人就會失去理性，千方百計地尋找那些物質，來滿足自身對愉悅的渴求。

2015年8月1日，示威者聚集在英國議會大廈外吸食笑氣

或許有人會認為，這些東西都是毒品，必須用法律管起來。其實沒那麼簡單，笑氣就是一例。嚴格來講，很難把笑氣與毒品划上等號。實際上在國外，毒品（dope）歷來只是俗語，基本上沒有進入學術領域。不管是法律還是醫學，人們說的關鍵詞都是行為——麻醉藥物和精神藥物的濫用。

舉幾個比濫用笑氣更極端的例子，有人用繩子和塑料袋玩性窒息致死，也有人吸食灌裝壓縮空氣成癮，我們會把塑料袋和壓縮空氣罐列入毒品嗎？就笑氣本身而言，其精神活性達不到鴉片海洛因等毒品的嚴重程度，把它當作麻醉藥物進行管理是恰當的，只是一定要做到位。

說到底，神經科學不能完全解釋人類行為，包括濫用和成癮，也許最重要的因素還是社會情境。一種藥物的化學作用基本上不會變，但是它能給人帶來怎樣的體驗還得受使用者當時的具體限制。

用嗎啡止痛的人說藥物只帶來些許的欣快感，而用嗎啡當消遣的人卻覺得快感極其強烈；同樣服用致幻劑的被試，有人會置身幸福的天堂，也有人跌落黑暗的地獄，還有人一直在念叨物理公式，抱怨自己搞不懂什麼是弱核力。

正如一位研究成癮的美國科學家大衛·林登（David J.Linden）所說，許多藥物給人帶來的體驗取決於「心理狀態、社會情境和藥物效果之間的交互作用。」具體到笑氣的案例，我認為防止或打破導致濫用行為的社會情境至關重要。在這點上，香煙的管制思路與其一致。

【作者簡介】

西閃 | 騰訊·大家專欄作者，獨立作家。

·END·

大家∣思想流經之地

微信ID：ipress

洞見 · 價值 · 美感

點擊展開全文

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！