貘犀骨骼形態學研究獲進展

最新 07-19

現生的犀牛和貘雖然從外形上看差異明顯，但無論是分子生物學還是古生物學的證據都支持了兩者具有最近的親緣關係，兩者最近的共同祖先及其所有後裔構成了角形類。最早的貘在早始新世最早期就開始出現，而最早的犀通常認為在中始新世早期從貘的一支演化而來，之後又迅速分化出蹄齒犀、兩棲犀、巨犀和真犀等類群。在從貘到犀的演化過程中，貘犀（Hyrachyus）扮演了一個重要的過渡類型角色，在涉及到犀超科的系統發育分析中，貘犀通常會作為一個重要的外類群；而在奇蹄類的系統發育中，貘犀則作為整個犀超科的早期或唯一代表。所以對貘犀的研究具有重要的意義。

貘犀的化石豐富，主要分布在北美、亞洲，在歐洲也有少量的發現。尤其在北美髮現的貘犀化石，包括有較完整的頭骨和頭後骨骼材料。但對貘犀不同屬種的分類一直存有爭議，而且自Cope在1884年對貘犀骨骼較簡略的形態描述之後，一直缺乏對這一類群更為細緻的骨骼形態學研究，這無疑阻礙了研究者對早期犀類甚至奇蹄類更深入的研究。

最近中國科學院古脊椎動物與古人類研究所白濱、王元青、王海冰，美國自然歷史博物館研究員孟津，以及美國羅文大學（Rowan University）教授Luke Holbrook聯合在《美國自然歷史博物館通報》（Bulletin of the American Museum of Natural History）發表了對北美靜貘犀（Hyrachyus modestus）的骨骼學研究專著。

該項研究對館藏在美國自然歷史博物館，采自北美中始新世地層靜貘犀幾乎完整的骨骼化石進行了詳細的形態描述和測量，並分別和相關類群進行了比較，對貘犀的起源及和犀超科成員的關係進行了討論。基於形態學的比較，貘犀顯示出一些比早期角形類犀貘（Heptodon）更原始的特徵，這表明貘犀可能起源於比後者更為原始的角形類。另一方面，不同於傳統的觀點，研究者認為貘犀並非是所有犀超科的祖先類群，蹄齒犀類早期代表三脊犀（Triplopus）和貘犀相比，具有許多在犀超科中獨有的特徵，這表明蹄齒犀和貘犀之間的親緣關係可能較遠；但貘犀是兩棲犀、巨犀和真犀等的祖先類群。同時，研究者通過對貘犀頭後骨骼的功能形態分析，表明貘犀和其他早期奇蹄類一樣，已經具備了快速奔跑的能力。

該項研究不僅為犀超科的早期類群提供了詳細的形態學信息，也對整個早期奇蹄類的起源、演化和分異研究提供了重要的基礎。但貘犀內部的分類及其在奇蹄類中的系統發育位置，甚至犀超科的分類仍需進一步研究。

該項研究得到了國家自然科學基金、現代古生物學和地層學國家重點實驗室開放課題基金、中科院青年創新促進會、國家留學基金、美國自然歷史博物館以及美國自然科學基金資助。