當下創新生態，約束了最有潛力的科技人員！

本文作者是美國勞倫斯伯克利國家實驗室旗下「回旋加速器之路」Cyclotron Road（Cyclotron Road回旋加速器之路）計劃項目的創始董事。文章首發於《麻省理工科技評論》，深科技獨家授權。

我認識一個叫湯姆的創新者，在世界頂尖的某些研究機構中歷練了10年，已經成為材料科學和工程學的專家。他開發了一種新的半導體製造技術，有可能使下一代電源轉換設備應用於照明、電動汽車、可再生能源和國防領域。向大家展示喜人的成果並收集業界專家的熱情反饋後，他準備將自己的技術推向市場了。但結果究竟如何？

在一年半前，我遇到了湯姆，他正在申請我經營的名為「回旋加速器之路」（Cyclotron Road）的創業研究項目。我們的項目每年都會收到100多個來自美國及周邊地區的申請，這個「回旋加速器之路」項目的目標是，幫助科學家把基於材料科學、化學和物理等領域（或稱之為「硬技術」）的研究成果轉化為產品。

湯姆的故事是一個很典型的例子。他決定通過創業來實現自己的想法，但很快他發現這項技術對私人投資來說太冒險了。如果湯姆是一個軟體創新者，僅憑一台筆記本電腦，他就可以構建一個軟體原型，並在幾個月內查驗他的產品。但是要想在半導體技術方面有所創新，他需要尖端的研究工具：通風櫃、光譜儀、電子顯微鏡，同時他也需要時間。把半導體的突破變成市場成熟的產品可能要花數年時間。遺憾的是，合格申請者們的要求超過了我們的能力，我們不得不拒絕。

今年2月，湯姆給我發了一封電子郵件。稍加研究他自己的私人銀行帳戶並使得他的努力變得很順利後，他打算換行業。他決定進入金融界，問我能否把他介紹給我的一個對沖基金的客戶。我有些失望，但又感覺是意料之中的事情。

今天的研究生態系統並不是為了支持像湯姆那樣的創新者，因為他們的項目過於適用於學術實驗室，而這些實驗室只是專註於新的科學發現，但私營企業並不能為那些沒有明確商業潛力的昂貴研究提供投資。面對這樣的迷局，即使是最好的創新者也很掙扎。許多人一定會說：「何苦呢？」但是我們能責怪那些創新者嗎？

那麼，我們如何讓像湯姆這樣的人適應當下的創新生態環境呢？首先，作為創始人，我們需要做得更好，促進創建科學型初創公司，並支持它們的尖端研究。沒有學術出版或公司季度收益的制度壓力，初創公司可以作為強有力的工具把「硬技術」推向市場。這樣的公司常常需要花費數年時間才能研發出第一種產品，儘管在最近的歷史上出現了一些大型技術的胎死腹中，但是小企業只得到了政府所有研究資金的一小部分。

我們的社會將會在下個世紀面臨著能源、水、食品和健康等領域的巨大挑戰。我們需要找到一種更好的方法來支持我們最好的科學家和工程師，使得他們研究中的新發現變成具有商業性質的產品，我們是否能解決那些巨大的挑戰就取決於它。

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