「八百里加急」究竟有多快？在古代有多重要？

八百里加急最容易想像的不過是中途幾乎不休息，跑死了幾匹馬，為的就是最快速度將信息傳遞到對方手裡。但古代這一八百里加急的快遞行業遠沒有想像中這麼簡單。

往往一個「八百里加急」就會牽扯到1693個驛站，近萬人等待這個郵件。近千站點為一封信或消息服務，近萬人徹夜不眠。

八百里加急究竟有多快，具體是怎樣一個情況呢?

八百里加急是古代用來傳遞公文用的加快的程度，說到這個就不得不提驛站。中國是世界上最早建立組織傳遞信息的國家之一，郵驛歷史長達3000多年。唐代至清代，全國各地基本都設有驛站。

傳統驛站分驛、站、鋪三部分。驛是官府接待賓客和安排官府物資的運輸組織；站是傳遞重要文書和軍事情報的組織，為軍事系統所專用；鋪由地方廳、州、縣政府領導，負責公文、信函的傳遞，凡州縣往來公文，都由遞鋪傳送。

古時候的文件傳輸靠的是驛站，一般每隔20里有一個驛站，一旦需要傳遞的公文上註明「馬上飛遞」字樣，按規定要求每天300里，如遇緊急情況，可每天400里、600里，最快達800里。傳遞緊急文件時，每個驛站都用快馬，這樣，雖然不是千里馬，但每匹馬都死命跑，也可以一日千里，「六百里加急，八百里加急」用來表示情況緊急程度。

在文學作品中，對此有精彩描寫:「八百里加急!八百里加急!」一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，跳將下馬。大喝:「八百里加急!御賜金牌，阻者死，逆者亡!」隨即便見煙塵滾滾，騎者已然離去!此時，古道凝雲，晴空赫然!按唐朝政府官方規定，快馬要求一天行180里左右，再快些則要求日行300里。最快的要求則為日馳500里。

天寶十四年十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。當時唐玄宗正在華清宮，兩地相隔三千里，6日之內唐玄宗就知道了這一消息，傳遞速度就達到每天500里。據載，南北朝的北周宣帝，在洛陽招搖過市，親自乘御驛馬，日行300里。看來，唐朝的最緊急通訊要求日行500里，那無疑用的馬是御馬級別，難怪如此神速。唐代的—尺合現在0.303米，一里合454.2米，就是用現在的眼光看來，八百里加急快得不能再快，也要兩天時間。

據《大唐六典》記載，最盛時全國有1639個驛站。專門從事驛務的人員共二萬多人，其中驛兵一萬七千人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼并三種，各驛站設有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。在各種驛里服役的人一般叫做「驛丁」、「驛夫」，或稱「驛卒」、「驛隸」。從名稱來看，他們的身份比較低下。陸路上的驛丁，也同樣受到煎熬。他們在烈日之下，在寒風凜冽的冬天，在傾盆大雨之中都毫無例外地要身背文書袋，匆匆賓士在驛路上。

在唐朝法律中把郵遞過程中的種種失誤的處罰，都規定得很細，稍有差錯，便要受到嚴厲的處置。唐朝規定，驛長應負有若干責任。首先必須每年呈報驛馬死損肥瘠，呈報經費支出情況。若有驛馬死損，驛長負責賠償;若私自減去驛站人員和馬匹，則「杖一百」。對驛丁的處罰更嚴。唐朝規定，驛丁抵驛，必須換馬更行，若不換馬則杖八十。唐律還規定，凡在驛途中耽誤行期，應遣而不遣者，杖一百。文書晚到一天杖八十，兩天加倍，以此類推，最重的處徒罪二年。有人問:「執行八百里加急這樣的重要任務，被敵人或強盜半道劫去了怎麼辦?」

從這樣嚴厲的法律看，一般強盜不會去動這些重要文件，免得招惹官方的拚命剿殺。而在交戰時，應早料到敵方或會打埋伏攔截情報，至少會多途徑多人攜帶文書以防萬一。唐律規定假如耽誤的是緊急軍事文書，則罪加三等。因書信延誤而遭致戰事失敗則判處絞刑。

《唐國史補》曾記載一個負責簽發公文的員外郎的官，他處理一從河北發配到嶺南的囚犯的文書，本應向河北、嶺南兩處發文，因夜間疏忽，只發了嶺南一地，河北未發。事發之後，這個員外郎遭到了免官的處分，而泄露重大機密者處以絞刑。

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