參宿四這顆恆星有多大，一顆可以霸佔木星軌道的「王者」

參宿四的 表面

說明: 參宿四確實是一顆巨大的 恆星 。如果把它放置在太陽系 的 中心，它巨大的 身軀將延伸到木星的軌道。但是類似太陽之外的 所有其它恆星 ，參宿四是如此遙遠，以致看起來也只能是一個光點，甚至在大型望遠鏡內也是如此。最近，天文學家設法使用紅外波段的 干涉儀分辨出了參宿四的 表面，重構出這幅紅色超巨星 的 影像。這幅有趣的 照片顯示出兩個巨大的 恆星 光斑。光斑代表著從超巨星 表面下升起的 巨大對流區。它們比表面的 其餘部分更加灼熱，但是無論是光斑還是參宿四的 其它表面，溫度都比太陽表面低很多。參宿四也被稱為獵戶α，距離我們約600光年。

來自月球的 小球

說明: 這個小球是如何來到月球上的 ？當隕石撞擊月球時，撞擊的 能量熔化了某些炸開的 岩石，一部分會冷卻為微小的 玻璃珠子。許多這樣的 玻璃珠子出現在阿波羅登月計劃帶回地球的 月球土壤樣品中。上圖是大小僅四分之一毫米的 玻璃小球。這個小球特別有趣，左上方可見一個微型隕石坑，被微型撞擊的 衝擊波造成的 破裂區域所包圍。追溯這些撞擊的 時間，天文學家能夠估計出月球上隕石坑的 歷史。

「蜘蛛」和「蒼蠅」

P/2010 A2: 高能碰撞後的 小行星尾

說明: 圖中這個奇特的 天體是什麼？2010年1月6日首先由「近地小行星 研究計劃（LINEAR）」所發現了這個天體，後為哈勃望遠鏡所證實。上圖就是哈勃望遠鏡拍攝的 影像。這幅影像與以往所見的 天體都迥然不同，乍看之下好像是一顆擁有彗尾的 彗星 ，但仔細分析卻發現在其核心140米之外存在異常結構，並且其「尾巴」中並無可辨識的 典型彗星 氣體。初步分析指出這個名為P/2010A2的 奇異天體，其實是兩個小行星 碰撞後之的 產物。如果這個分析屬實，碰撞速度將高達每小時15000公里，是步槍子彈速度的 5倍。太陽光的 壓力導致碰撞拋射出來的 稀薄物質形成了長長的 尾巴。

來自月球的 小球

說明: 這個小球是如何來到月球上的 ？當隕石撞擊月球時，撞擊的 能量熔化了某些炸開的 岩石，一部分會冷卻為微小的 玻璃珠子。許多這樣的 玻璃珠子出現在阿波羅登月計劃帶回地球的 月球土壤樣品中。上圖是大小僅四分之一毫米的 玻璃小球。這個小球特別有趣，左上方可見一個微型隕石坑，被微型撞擊的 衝擊波造成的 破裂區域所包圍。追溯這些撞擊的 時間，天文學家能夠估計出月球上隕石坑的 歷史。

仙女座宇宙島

說明: 人的肉眼能夠看到的最遙遠天體就是M31，又名仙女座大星 系 。這個距離我們約250萬光年，寬約20多萬光年的 龐大星 系 ，在肉眼看來只是仙女座內一個昏暗而模糊的 星 雲。上圖這幅望遠鏡影像則顯示出明亮的 黃色星 系 核和彎曲的 塵埃條帶。窄波段影像數據了記錄了源自氫原子的 輻射，泛紅色的 恆星 形成區域點綴於華麗的 藍色旋臂之中。20世紀初，天文學家曾經激烈地爭論過一個議題，即這些「旋渦星 雲」只是銀河系 中較靠外的 一部分，還是可以和銀河系 本身相提並論的 「宇宙島」－遙遠的 恆星 系 統？這個問題是著名的 1920年沙普利－柯蒂斯辯論的 中心問題，後來更多的 觀測事實支持了仙女座大星 系 確為宇宙島的 觀點。

塵埃和螺旋星 雲

說明: 塵埃使得這隻宇宙眼睛看上去呈現為紅色。斯必澤空間望遠鏡拍攝的 這幅奇怪影像顯示了來自螺旋星 雲（NGC 7293）的 紅外輻射，該星 雲距離我們約700光年，位於寶瓶座。圍繞著中央白矮星 直徑約兩個光年的 塵埃和氣體殼被認為是行星 狀星 雲的 一個極好例子，其實是類太陽恆星 演化的 最後階段。但是斯必澤空間望遠鏡的 觀測數據表明星 雲的 中央星 本身隱藏在極其明亮的 紅外輻射之中。數學模型表明這種輻射是塵埃遺迹產生的 。雖然星 雲物質是恆星 好幾千年前拋出的 ，但近中心處的 塵埃卻是類似太陽系 內柯伊柏帶或者奧爾特雲之類的 天體相互碰撞而產生的 。

棒旋星 系 NGC6217

說明: 很多旋渦星 系 的 中央都存在棒狀結構，銀河系 也一樣被認為有個不太大的 棒狀結構。上圖是醒目的 棒旋星 系 NGC 6217，這是哈勃太空望遠鏡使用剛剛翻修的 高級巡天照相機捕捉到的 細膩影像。暗色的 絲狀塵埃帶、藍色的 年輕星 團、因電離氫而發出紅光的 發射星 雲、以及一群明亮的 恆星 橫亘在中央棒之處。明亮的 活躍核心可能是超大質量黑洞所在之地。NGC6217距離我們約6千萬光年，寬約3萬光年，位於小熊座。

宇航員安裝全景太空窗

說明: 上圖中，這項空間工作幾乎就要完成了。宇航員Nicholas Patrick漂浮在國際空間站（ISS）的 下方，對新安裝的 穹頂太空窗進行了最後的 裝飾。Patrick是一位項目專家，搭乘奮進號太空梭前往ISS執行STS-130行動。上圖中，Patrick漂浮在新安裝的 穹頂上七扇窗子的 外邊緣附近。Patrick懸浮在地球表面上空約340公里處，恰好置身於藍色的 天空、藍色的 水體和白色的 雲彩構成的 背景前。3號和4號窗上的 罩子都已經蓋上了，罩子上清晰地標示出數字。現在，宇航員已經能夠提供在ISS新的 全景穹頂內拍攝精彩的 地球影像。

貓眼星雲

說明: 3000光年之外，一顆正在走向死亡的 恆星 拋出了一層層殼狀的 炙熱氣體。這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的 影像，指出貓眼星 雲可能是已知行星 狀星 雲中最複雜的 一個。事實上，貓眼星 雲的 結構是如此複雜，以致於天文學家猜測這個星 雲的 中心可能有個雙星 系 統。行星 狀星 雲實在是個很容易引起誤解的 名稱，其實只是因為它們在小型望遠鏡中常常呈現出與行星 十分很像的 圓盤狀外觀，但是通過高解析度的 影像，就會了解它們其實是被自己吹出氣繭所包裹的 演化末期恆星 。

希克森31星系群

說明: 劇烈碰撞之下會產生巨大的 橢圓星系嗎？回答是可能的 ，而且並非遙遠的 明日世界。由數個矮星系組成的 希克森31星 系 群當前正處於緩慢的 合併之中。上圖影像左方的 兩個亮星 系 正在碰撞，其上方一個被拉長了的 星 系 通過一個怪異的 「星 橋」與它們聯在了一起。仔細分析還可以看到一串恆星 延伸到了右方遙遠的旋渦星系 。可以預期的 是，希克森31星 系 群的 成員們通過引力作用彼此拉扯，數以百萬計的 恆星 在此激烈擾動作用下得以誕生，眾多的 星 雲不斷交融和消散，最後將在距今10億年之後完全合併在一起。上圖這幅影像綜合使用了斯必澤太空望遠鏡的 紅外影像、GALEX太空望遠鏡的 紫外影像，以及哈勃太空望遠鏡的 可見光影像。位於波江座的 希克森31星 系 群寬達15萬光年，距離我們約1.5億光年。

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