[視頻]系外行星獵手：ESO Mascara項目已順利完成首次觀測實驗

天文學界剛剛迎來了一套用於尋找太陽系外行星的全新裝備，它就是剛剛在智利完成首次觀測實驗的「多站全天相機」（Multi-site All-Sky CAmeRA），簡稱「Mascara」。該裝置由荷蘭萊登大學打造 —— 其中一套布置於迦納利群島（在非洲西北部的大西洋上）、另一套則位於更南邊的阿塔卡馬沙漠（智利北部）—— 每套設備由五台數碼相機和現成組件構成，且分別負責兩個半球。

Mascara「太陽系外行星捕獵者」已經完成了首次觀測測試。

本次測試中，Mascara 在歐洲南方天文台（ESO）位於智利阿塔卡馬沙漠中的拉西拉天文台進行了巡天掃描，對潛在的系外行星進行編目，以便為將來進一步的科學研究奠定基礎。

每套 Mascara 設備都由五部現成的數碼相機等組件構成。

兩套相機陣列都會持續測量成千上萬顆恆星的亮度，並藉助軟體來探測瞬間變暗的光度。因為當有行星從恆星前面掠過時，其亮度就會發生變化（簡稱「凌日」現象）。

ESO 表示，位於智利拉西拉的 Mascara 觀測台已順利完成首次測試。

需要指出的是，美國宇航局（NASA）的開普勒空間望遠鏡，也採用了這種光度測量方法，且迄今為止已經探測到了成千上萬顆系外行星。

Mascara 將掃尋智利上空的太陽系外行星

ESO 表示，Mascara 已經在拉西拉天文台成功完成了首次測試，現在它將與位於北半球的兄弟設備合作，它們的主要科學目的是尋找「熱木星」。

Mascara 系外行星搜尋裝置拍攝的一幅樣張

「熱木星」是一種大型而悠遠的天體，與我們所處的太陽系中的木星類似、但繞恆星運轉的軌道更近一些。它的軌道周期可能只有數小時，表面溫度非常高。

Mascara 還有能力探測超級地球和海王星般大小的行星

ESO 期望該項目能夠建立起一個可行的外行星目錄，然後用更大的儀器對其大氣和其它特徵進行更密切的研究，比如 ESO 自家的甚大望遠鏡（Very Large Telescope）。

ESOcast 117 Light Eyes Wide Open for New Exoplanet Hunter

[編譯自：New Atlas , 來源：ESO]

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