前特斯拉工程師創辦初創公司Lvl5 只因老東家買不到高清地圖

BI中文站 7月19日報道

兩名前特斯拉工程師創辦了一家名為Lvl5的初創公司，專門為開發自動駕駛技術的汽車製造商提供高清地圖。實際上，他們正是因為知道老東家特斯拉需要高清地圖但是想買也買不到高清地圖才萌生了創辦這樣一家初創公司的想法。

安德魯-科里（Andrew Kouri）在特斯拉工作時發現了一個與自動駕駛汽車有關的大問題。

在自動駕駛功能方面，特斯拉的汽車是最先進的。這家電動汽車製造商推出的Autopilot系統能夠讓它的汽車在擁擠的交通狀況下行駛，而且還可以在高速公路上自動駕駛。

但是如果特斯拉想讓其Model S和Model X能夠真正實現自動駕駛，並且能夠處理好自動駕駛過程中出現的任何問題，那麼僅僅依靠汽車上的攝像頭和感測器就不夠了。

他們需要一些別的東西，比如高清地圖。

Lvl5的創始人科里表示，高清地圖就像是自動駕駛汽車的「樂譜」。即使汽車的GPS功能失靈，自動駕駛汽車仍然可以依靠地圖和不同的地標來判斷它們在哪裡。

各家公司都在努力獲取自動駕駛汽車所需的詳細信息。這些地圖不僅要非常詳細，而且還要覆蓋大面積的土地，並且隨著道路狀況的變化而定期更新。

科里說：「當我在特斯拉工作的時候，我感覺特斯拉就算想買這些地圖都買不到，因為沒有人在製作這些地圖，這讓我感到非常震驚。」

於是，科里就創辦了Lvl5。這家公司在今年的Y Combinator加速器項目中首次亮相。它在種子輪融資中獲得了200萬美元的投資，現在正努力將數據眾包出去，目標是製作出覆蓋美國全境的高清地圖。它打算將最終製作出來的高清地圖直接賣給汽車公司。

特斯拉效應

Lvl5完全是為了滿足特斯拉對高清地圖的需求而生。

2015年，為了解決科里所說的高清地圖的問題，特斯拉CEO埃隆-馬斯克（Elon Musk）決定通過已經上路的Model S汽車來收集數據，進而製作出自己的高清地圖。之後，特斯拉在Model S和Model X上安裝了攝像頭，拍攝視頻短片，然後利用收集到的數據製作高清地圖。

特斯拉利用這些數據製作出地圖，這些數據和地圖可以幫助特斯拉汽車識別很多東西，比如街道上的各種標誌、交通信號燈和車道標誌。

科里和公司另一位聯合創始人埃里克-里德（Erik Reed）以前都是特斯拉內部負責地圖的工程師。現在，這兩名創始人使用的是與特斯拉類似的模式。

Lvl5已經與Uber和Lyft簽訂合作協議，為其地圖產品來收集數據。科里開發出一款名為「Payver」的應用，目的是在汽車在道路上行駛的時候通過攝像頭拍照來收集數據。要想實現這項功能，專車司機們需要下載一款應用並且確定手機的位置，這樣攝像頭就能看到前方的道路。

科里說，為了幫助招募Uber專車司機，他親自在舊金山國際機場的停車場蹲守等著接單的Uber專車司機。

他說：「我親自在國際機場敲別人的車窗，然後遞上一張免費電話名片，很多人在國際機場與我們達成了合作。」

眾包的力量

科里說，自今年1月以來，約有2500多名Uber和Lyft專車司機下載了這款應用。這家初創公司現在已經繪製出美國50萬英里土地的地圖。

專車司機採用新路線時，Lvl5將按照每英里0.05美元的標準向專車司機付費；如果只是常規的路線，Lvl5將按每英里0.02美元的標準付費。

任何人都可以嘗試這款應用，但是Uber和Lyft的專車司機更有理由去做這件事，因為他們可以從中獲得可觀的收入。

與特斯拉這樣的汽車製造商相比，Lvl5的最大優勢在於：它的應用可以在任何汽車上使用。這樣它就能覆蓋更廣闊的土地，並且收集到更多的數據。

相比之下，特斯拉只能從自己的汽車中收集數據，這就限制了它可以繪製地圖的線路數量。

科里稱，並不是所有的汽車製造商都有自己的地圖部門。他接著說：「我們的目標是成為所有這些公司的高清地圖供應商。」

但是並非所有對地圖感興趣的汽車製造商都會自己去製作地圖。寶馬、奧迪和賓士正在合作，將它們的數據彙集在一起，並將數據交給數字地圖製造商Here。後者是德國汽車公司在2015年的時候以31億美元的價格收購的。

科里說，他考慮過Here及其競爭對手TomTom，後者將成為Lvl5最大的競爭對手。但是由於Lvl5可以通過眾包定期更新地圖，這樣他就比他們更有價值。

科里說：「我們所做的就是採用這種眾包方式來收集數據，並用它來解決自動駕駛汽車存在的問題。」

Waze是旗下的一款實時交通應用，它也在從人們的智能手機上收集數據，以便提供定期的地圖更新。但是這款應用並不能拍攝照片。這些照片對於為自動駕駛汽車製作地圖的公司來說很重要。

Waymo使用配備了激光雷達的貨車來收集數據。但是激光雷達是一種類似於雷達的精密感測器，價格非常昂貴。因此，它只在少數車輛上安裝了iPhone，這就限制了它在一天之內能夠完成多少張地圖。

科里說：「如果你只有20輛自動駕駛卡車，你不可能每天都把全美國掃描一遍。」

他繼續說：「但是從長遠來看，他們不打算依靠Payver。與特斯拉和Here一樣，這家初創公司打算利用已經安裝到汽車上的攝像頭來收集更多的數據。」

現在還很難判斷這家初創公司的想法能否成真。現在還沒有汽車製造商打算簽約使用Lvl5的自動駕駛功能，但是據說有一家主要的汽車廠商正在測試這項功能。科里沒有透露這家汽車廠商的名字。

科里說：「如果你發現沒有人擁有世界地圖，而且沒有像我們一樣使用眾包的方式來收集數據的公司，那麼我們就不可能擁有自動駕駛汽車。」（編譯/林靖東）

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