歷史上就只有皇太后，先皇的其他妃子都去了哪裡？

人們常說六宮脂粉三千美女如雲，女人一群一群地簇擁著，皇帝生前在位時都顧不過來，到哪日這麼不幸一甩手一蹬腳升天了，留下一群哭哭啼啼有老有嫩的孤孀，新皇帝要怎麼處理也是難事。電視劇中從來只見太后，而太后也只有一個（或兩個），令人不禁想問，歷史中太后以外的妃子都去哪了呢？難道全都任她們陪先皇而去嗎？

實際上，莫說後宮宮妃遠遠沒有三千之眾，所謂七十二妃亦只是百姓對宮廷生活的一點臆想。歷史上許多皇帝終生只有一位妻子，如明弘治皇帝便與皇后廝守一生，無妃無嬪。有些皇帝雖不能一夫一妻，但后妃數亦少，如同治帝、光緒帝等，歸天之後不存在大量的新皇小媽。少數如康熙帝、乾隆帝等才會留下數量很多妃子。

在諸多處理方式中，最著名最殘忍的當屬陪葬法。自周起歷代都有后妃為皇帝陪葬之制。皇帝死後，其生前用過的所有物品和宮妃、宮人都要跟先皇而去。這項陋習，斷斷續續達數千年。如順治帝出殯棺材後跟的十數副后妃棺材，壯觀之餘也令人頭皮發麻。康熙朝明令禁止後殉葬制才得以結束。

歷史上殉葬的很多為無子女的后妃，或是份位低的宮人，並非全部皇帝的全部后妃都使用殉葬處理。如漢、唐、宋、明等有分藩王的朝代，如果后妃有子，子又封王有封地的，可以隨子就藩，在藩邸養老安居。在此之中，唐代更為特別，無子有女的后妃，也可以隨女居住，也算是「男女平等」之典範。

還有別苑而居。皇帝死後，后妃不能留在六宮中，明清時期宮中建有慈寧宮宮殿群（明稱仁壽宮），專供太后太妃居住養老，堪稱宮內「養老院」。實質上，因種種鬼怪之說，后妃們並不敢入主慈寧宮，真正的養老所是在慈寧宮西側的壽安宮。這裡裝飾華麗，藥物醫療廚師僕人守衛等都齊全，甚至還有按摩處，專門為太妃們按摩揉腿。乾隆等諸帝十分有孝心，亦會時時探望。

有些后妃別苑居所不止設施齊全，還建有佛堂，供太妃們緩解寂寞，精神上也有個寄託，如上述壽安宮。但有些皇帝的后妃則截然不同，她們居住的「別苑」就是清冷佛堂，有些低級宮人還會被發往守陵。如唐太宗死後無子女的宮妃都出家修行，為先皇祈求冥福。女皇武則天在太宗時期份位低下，太宗死後便在感業寺出家。

除上面說到的幾種以外，還有少數年輕位低的由皇帝開恩遣回原籍隨父母居住的。當然，也有不計較的皇帝會選擇「重新利用」這些小媽。前面講到的武才人，就是出家之後再遇唐高宗再度入宮，最後不止成為皇后還當上了中國第一女皇。滿洲人未入關前還流行著兄嫂與弟媳間轉房婚的現象，直至滿人入關接受漢人思想後才逐漸摒棄。

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