從火星到智慧家庭 一個「星空仰望者」的傳奇旅程

[來自IT168]

【IT168 資訊】今年的7月20日是人類歷史上第49個「月球日」。1969年的這一天，美國宇航員阿姆斯特朗邁出了登陸月球的第一步，這一步也成了「人類邁出的一大步」。人類首次登上月球時或許還想像不到，在未來，機器人將代替人類成為探索星辰大海的開路先鋒。

有趣的是，那些最初因為懷揣著太空探索夢想的「星空仰望者」對機器人展開的研究，竟然為日後人類的智慧生活開創了無限的可能。美國iRobot公司的董事長、首席執行官及創始人科林?安格爾(Colin Angle)正是這樣一位充滿傳奇色彩的「星空仰望者」。

這位發明了各項革命性家用機器人產品的行業先驅，與機器人的第一次「觸電」正是來自對星辰大海的好奇心。像很多同齡男生一樣，年輕的安格爾也曾痴迷於銀河故事，並且是科幻電影《星球大戰》的發燒友。當大多數觀眾醉心於R2D2和C3PO這樣的知名機器人角色時，年輕的安格爾卻被一個毫不起眼的叫做MSE-6的小機器人角色深深吸引了。影片中的小機器人引導暴風戰士在死星穿梭，令他感受到了這個小塊頭機器人的神奇魔力，並彷彿看到了未來人類的生活習慣將被一群這樣的機器人顛覆!這一次「觸電」徹底改變了安格爾的人生軌跡。

當時心中埋下的種子指引著安格爾走進了麻省理工大學，開始了對機器人的研究。他堅信，自己一定可以研究創造出實用的智能機器人，徹底改變人類的生活方式。而同樣的信念和夢想，也令安格爾和另外兩位麻省理工大學的機器人專家走到一起，在1990年共同創立了iRobot。

或許是受到神秘星空的召喚，又或許是受到了機器人概念的鼓舞，安格爾將iRobot的第一個應用場景聚焦到太空探索的領域。1988年，美國國家航空航天局(NASA)探索外星的太空車足足重達1噸，有一輛汽車的塊頭。如何把這個笨重的龐然大物送上太空都已成問題，更別說指望它探索太空了!而安格爾從昆蟲身上受到了啟發，設計了可自主行走的六腳機器人GenghisTM，其一基於行為控制的編程技術給了NASA很大的啟發。在安格爾和其團隊的幫助下，NASA設計出了第一台微型太空車，成就了1997年「旅居者」號的火星之旅，開啟了人類探索宇宙的新篇章。作為表彰，安格爾團隊獲得了NASA頒發的集體成就獎，安格爾的名字也被刻在了「勇氣號」火星車上。這位年輕的「星空仰望者」憑藉著偉大的夢想和出色的創造能力，「邁入」了外太空，真正實現了星辰大海的征程。

這些成功之後，一天安格爾忽然意識到，運用在外星球探索上的機器人技術也可以運用到普通家庭中，因為對於機器人來說，未知的外星球和陌生的家居環境對機器人有一個共同的要求，就是要能適應未知、多變的複雜環境，從而靈活調整自身的行為模式。在這一啟發下，iRobot將行為控制技術引入了消費品市場， 並於2002年推出了全球第一台Roomba?掃地機器人，開創家用機器人這一全新的消費品類， 進一步實現機器人改變人類生活的夢想。Roomba的面世徹底改變了人們的清潔方式。iRobot後繼又研發出一系列家用機器人。如今，作為家用機器人行業的開創者和領跑者，iRobot已榮獲1000多項專利，產品暢銷全球，尤其在美國、日本、德國等眾多成熟市場的銷量更是位居榜首。

作為智能機器人領域的先行者，iRobot面向未來的願景正越來越清晰。iRobot正憑藉不斷的研發和創新，為人類的未來打造全新的智慧家庭。智慧家庭建立在各種互聯互通的機器人、感測器和智能設備之上，可以無縫響應人們的日常生活需求，從而創造出前所未有的舒適、便捷、安全和高效的家居環境。

無論是對外太空的探索，還是對智慧生活的構建，「追求美好生活是iRobot創立的伊始初心和對人們的使命與承諾。」安格爾如是說。

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