李自成失敗之謎：為何農民軍40天全面崩潰

明末李自成農民軍起義，推翻了明王朝的統治，對我國近代史產生了深遠影響，然而李自成進軍北京，最關鍵的一戰，寧武關大戰，有許多問題，一直懸而未決。

崇禎十六年五月(1863)李自成在西安稱順王，十七年二月　(1644,3)自成遣劉宗敏、李過率二萬為前鋒，留李友等人守西安，自率馬步兵五十萬從禹門渡河，（禹門，又稱龍門，在陜西韓城北三十公里處），勢如破竹，經山西僅用四十九天打到京城，推翻明王朝，我們讀史往往提出疑問，為什麼如此強大的軍隊，只經山海關一片石一戰，在京城只四十天，就匆匆撤離，並迅速崩潰。

郭若沫先生在1944年著名的《甲申三百年祭》指出是由於革命隊伍掠奪貪腐行為所致，《明史》及更多論文認為吳三桂引入清軍為所致，但作者認為農民軍入京前在寧武關與周遇吉大戰，是導至勝利和失敗關鍵的一戰。

二月初二日(3,10)，李自成率五十萬在沙渦口造船三千，並徵集民船萬餘渡過黃河，攻下汾州（今汾陽）及陽城（今晉城市陽城縣），乘勝攻下蒲州（今永濟）。初三日(3,11)攻下懷慶（大致在今河南焦作），殺盧江王載堙，時福王由崧逃至懷慶，崇禎帝發銀萬兩安置，城破時福王由東門逃出，到衛輝（今衛輝市，屬河南省新鄉市）依潞王（朱常淓，神宗朱翊鈞侄，萬曆四十六年(1618)襲潞王,封國衛輝）。

初五日(3,13)，李自成攻太原，尚未卸任的革職巡撫蔡懋德調朱孔訓，牛勇，王永魁等督兵五千人出戰，一軍盡歿，困守兩晝夜，初八日(3,16)，李自成以守將張雄作內應，炮轟破城東南角，攻下太原城，蔡懋德自縊死，晉王求桂降。

十六日(3,24)，李自成到忻州（今山西省忻州市），　官民迎降，攻雁門關腳下的軍事要鎮代州（今屬忻州管轄），在此李自成部遭遇總兵周遇吉憑城固守，連戰十餘日，殺敵萬餘，積屍幾乎與城牆平，因兵少食盡，退守寧武關知縣降。

李自成逼進寧武關，向關內發出通牒，五日不下，屠城。周遇吉悉力拒守，炮傷萬餘人，火藥盡，開門奮擊，殺農民軍千餘人，又趁夜率壯士二百，縋城入農民軍營，又大勝，農民軍退二十里，周遇吉堅守半月，援軍不至，開城門偽降，誘農民軍萬餘人進城，關下門閘，殺死農民軍四驍將，將進城農民軍，全部殺死。最後農民軍轟塌東城牆，引兵再進，周遇吉的夫人劉氏，蒙古人，饒勇異常，率婦女二十餘人登屋而射，被農民軍縱火全體燒死。

周遇吉徒步跳蕩，手格殺數十人，矢集如蝟毛，被執，縛之高竿射殺，或說磔於市，也有說自刎而亡。寧武兵備副使王孕懋全家自殺，三月初一日(4,7)寧武關陷，李自成屠城。

據《明史》：列傳第一百五十六說，「周遇吉，字萃蓭，遼東錦州衛人．性魯直，少有勇力，後入行伍，用兵多智謀，戰輒先登，積功至京營游擊．京營將多勛戚中官子弟，見遇吉質魯，意輕之．遇吉曰：「公等皆紈弟子，豈足當大敵．何不於無事時練膽勇，為異日用，而徒糜廩祿為！」同輩咸目笑之。

」　周遇吉先後跟從張鳳翼、孫應元、楊嗣昌等人與農民軍轉戰於河南、湖廣等地，因為屢次獲勝、將張獻忠逐入四川、保護獻陵等戰績加封為太子少保、左都督。

寧武關大戰之所以得到固守，除周遇吉率部頑強抵抗外，寧武關險要地形也是非常重要的因素，寧武關東西兩側是呂梁山脈，兩山夾側形成一個異常險要的陘口，自古以來就是南北交通咽喉和戰略要衝，明軍是倚仗堅固的工事及寧武關居高臨下的有利地形。

戰後，李自成檢前後死將士七萬餘人，對前進十分擔憂說：「寧武雖破，死傷過多，自此達京師，大同，宣府，居庸關重兵數十萬盡如寧武，吾輩豈有孑遺哉，不如還陝圖後舉。」

眾書評論李自成進攻路線很有戰略眼光，如果攻下太原後直接順路由真定，保定攻北京，勢必宣城、大同的勁旅回援京都，而先殲宣、大主力，就切斷了勤王之師的主要來路，別處援師就鞭長莫及，果然在攻下寧武后，三月初一日深夜，大同總兵姜瓖降表到，李自成甚喜，厚款之，剛坐定，宣城總兵王承允降表亦到，且以百騎來迎，李自成進大同後欲將姜瓖處死，經闖將張天林勸阻而釋放。至此農民軍已順利打通了攻打京城的道路。

也有評論認為寧武關的地理位置在代州的南後偏西方向，周遇吉在代州戰敗後沒有向北與大同或宣城守軍會合，已不阻礙由代州通往大同的道路，農民軍一貫以流動方式作戰，沒有必要返回為一城池作死拼，完全可以避免這場惡戰。

形勢緊急，崇楨一籌莫展，下令放棄寧遠，調遼東總兵吳三桂，薊遼總督王永吉率兵入衛，又召昌平總兵唐通及山東總兵劉澤清率兵入衛，劉澤清不從在臨清（今屬山東省聊城市）大掠南去。崇楨又號召在京勛戚官僚捐助餉銀，無奈都得不到響應，以後農民軍進京，對降官栲掠追贓，他們的巨額財富全數都被農民軍收走。

三月十五日(4,21)農民軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩，及前來勤王的總兵唐通不戰而降，巡撫何謙及總兵馬岱臨陣脫逃。十七日(4,22)農民軍東進高碑店，西進西直門外，炮轟城牆。中午農民軍攻打平則門，彰義門，西直門，三大門守軍都是老弱殘兵和太監，毫無戰鬥力，一觸即潰。

十八日(4,23)崇楨設法與農民軍談判，沒能達成協議，李自成下令總攻，太監曹化淳首先打開彰義門投降，同時德勝門，平則門也隨即打開，外城全在農民軍掌控中。至夜，各門俱開，崇楨帶心腹太監王承恩上煤山瞭望，見全城烽火連天，確信內城也已攻破，又返回乾清宮布置應急事宜，再次上煤山自縊。

農民軍進京城有多少人，見李天根《爝火錄》卷一，「賊破京城，兵不滿二萬，而孩子居其半，京師自守不固，非賊之能攻也。合料賊眾並唐通，白廣恩，陳永福之兵不過五六萬耳　，說明原有的五十萬人經山西一路作戰損失很大，進京人數不多。

在冷兵器作戰時代，士兵相互對殺，雙方傷亡率都很大，限於當時醫療條件，傷兵治癒率也很低，李自成率軍五十萬自西安出發，攻太原，巡撫蔡懋德等以五千人困守二晝夜，全部戰死，農民軍死亡至少也應在五千人以上，代州和寧武關與周遇吉作戰，農民軍戰死近十萬人，通常受傷者應比戰死的士兵更多，《罪惟錄》有記「後賊陷京師，多有手足創者，皆經戰寧武者也。

」《小腆紀年》中也有記載：「進入京師，有半面失手足者，皆寧武所砍傷」　。進軍京師後還有其它另星的戰鬥，減員至少有半數以上，加上進入京城後的各種因素，非戰鬥減員亦不在少數。

至於李自成農還有集中多少戰鬥力，參加一片石大戰，查繼佐：《罪惟錄》卷三十一說李自成率兵六萬，陳濟生：《再生傳略（下），燕都日記》說率兵五萬，唯《明史》流賊列傳率兵二十萬。看來明史估算多了一些，如確有二十萬兵，即使吳三桂有關寧鐵騎，又向多爾袞借兵十萬，不致如此輕易戰敗。由此統計李自成最後能集中有戰鬥力的士兵，大約也就是五六萬人，因而戰敗返回北京，不可能再組織兵力作戰，只得作出回師陜西的決定。

二十六日(5,31)李自返回北京，殺吳襄全家三十餘口。二十九日(6,3)在武英殿稱帝，當晚退出京城。多爾袞命吳三桂不得入京城，直接追李自成軍，五月初二日(6,6)在定州清水河（今河北省定州市）吳三桂追上李自成，農民軍再次大敗，吳三桂奪取農民軍帶出的金銀賞給諸將士。五月初三日(6,7)多爾袞率清軍入了京城，從此中國換了朝代。李自成退回西安後再撤離，死於第二年(1645)的四、五月間，對於李自成的死說法很多，

寧武關大戰，是李自成農民軍進京前關鍵的一場大戰，在這一場大戰中農民軍損失了幾乎過半的戰鬥力，以及因為大同、宣府及居庸關等鎮的守軍投降，李自成及他的農民軍由此走向勝利之途，也由此走向失敗之途，他徹底推翻了明王朝的統治，也由此導至清兵進關，建立二百多年的清王朝，對我國歷史的影響極為重要。至今在寧武縣城還有三處周遇吉的遺址，多少年來，歷史的滄桑，仍然是談論的課題。

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