它是上古神獸，古代皇帝的寵兒，日行一萬八，還是翻譯界的始祖

在今天故宮的太和殿外，分別蹲坐著兩隻相向而立的神獸，它的樣子像牛，鼻子上面有一根粗大的獨角，據說可以日行一萬里，還懂多種國家的語言，是中國歷史上最早的「翻譯家」之一。

這個神獸的名字叫做甪端（lù duān），在古代一直都是皇帝宮殿中的寵兒，因為傳說它只會陪伴明君的左右，只要出現不世出的英名皇帝，不遠萬里必來侍奉左右。所以，開始的時候是它們主動來尋找明君，後代的君主為了顯示自己的賢明，則自賣自誇，主動在宮殿外修築甪端的雕塑，以此來證明自己的能幹。

甪端在多種史書中都有記載，《史記索隱》中說道，甪端，古代神獸，頭上有尖角，形狀似牛。《說文》中載，甪端生於鮮卑山，喜歡戲水，它的角是製作弓箭的上乘材質。據說漢代的將軍李陵曾經給自己的好基友蘇武送過一份大禮，那就是十張用甪端的角做成的強弓。

相傳在秦始皇統一九州之後，命人搜集天下的奇禽怪獸，豢養在皇家園林里供自己賞玩。甪端因為樣貌奇特，還精通多種語言、能夠與人對話而深受始皇帝的喜歡，再加上傳說他是賢明君主的忠實鐵粉，所以備受寵愛。秦始皇專門派了專家來飼養和繁殖神獸甪端，可是這些傢伙不給力，好多年過去也沒見新生的甪端出現。

據說後來這隻甪端逃走了，它晝伏夜出一路奔跑，到了一處風水寶地，這裡空氣清新自然條件非常優越，而且靈氣很足，更重要的是，這裡的人不會因為它奇怪的樣子而追捕它，於是甪端便在這裡定居下來，閑來無事就幫一些溺水落難的漁民把他們救上岸。這個小鎮就是今天的蘇州甪直鎮。後來人們為了紀念這隻神獸，就以它來命名，還為它修建了廟宇和雕塑。

《宋書·符瑞志下》記載，甪端能夠日行一萬里八千里，如果這個國家的帝王是一位聖主，它遠遠就能感應到，即使是在千萬里之外也會帶著賀書前來。成吉思汗的重臣耶律楚材曾斷言，甪端是天上的星宿所化，靈異如同鬼神一般。在今天山東曲埠的孔子廟前，也有一對甪端雕塑，象徵孔子通曉天下之事，是一個聖明的賢人。

甪端精通九州之內幾乎所有的語言，不要說是漢語和各地的方言，就是四方夷狄少數民族的話語也無所不通，所以它行走四方，到了各處都可以與人們順暢溝通。相傳成吉思汗攻打西域的時候，它還到過印度，曾親自在兩邊斡旋，勸說雙方不要開戰。這樣說來，甪端不但是一個善於分辨賢愚的智者，能夠感應天地聖明的神獸，還是一個大翻譯家；它不但是古代帝王的寵兒，還是翻譯家的始祖。

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