朱元璋最後一道詔書：40個嬪妃共同赴宴，見到木床凄慘哭泣

所謂人殉，就是以活人作為死者殉葬品，始發於原始社會，兩漢時較為罕見，到了明代，再掀高潮。當時的統治者死後，多實行殘忍的人殉，以至於成為了一種制度。秦始皇死後，秦二世下令，先帝後宮無子者，全被殉於皇陵；《西京雜記》里說，周幽王墓穴，見百餘屍，皆女子。因此，就妃嬪而言，多是沒有子嗣而被迫殉死的。

洪武三十一年，朱元璋下詔將侍寢的四十名妃嬪全部葬於孝陵。主持明孝陵考古工作的賀教授說，通常被確定的殉葬妃殯，到了殉葬那天，將她們召集到庭院內赴宴，宴畢，都引進一個殿堂。殿堂內事先放好四十張小木床，對應的房樑上系好繩套。妃殯們一踏進殿堂內，頓時醒悟，自知死期己到，於是大放悲聲。

迫於聖旨，又加上本也無力逃走，哪個又敢說「不」字呢？這些凄慘無助的妃殯如馴服的羔羊，登上木床，把頭伸進繩套，太監、侍臣七手八腳拉緊繩索，一個個將她們弔死，其情其景殘忍之極。

錢皇后

明朝的殉葬風俗直到英宗才廢除。英宗有一個明顯的特點，就是重夫妻之情，這與他「土木堡之變」的經歷有關。英宗被俘期間，錢皇后日夜哭泣，至一目失明，一腿變瘸。英宗回朝後，失去皇權，朝不保夕，錢皇后靠針線活養活丈夫。此後，她又全力支持丈夫奪回皇位，所以英宗復辟後，對錢皇后感激萬分，以至於臨死時遺命：只與錢皇后同葬。

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