滿清的衰敗竟是一神秘教派所為，耗費超兩億兩白銀才將其剷除

康熙平定內亂，開疆拓土打下了盛世之基；雍正勵精圖治，清朝國力蒸蒸日上，國庫充盈；乾隆好大喜功，揮霍無度，導致國庫空虛，加收稅賦，民不聊生；乾隆晚年，大大小小起義不斷。

乾隆後期，土地高度集中，大批流民陸續聚集於川、楚、陝交界的南山和巴山老林地區謀生，眾以數百萬計。由於人口增長迅速，土地兼并嚴重，河南、安徽、江西各地出現饑民，川楚陝三省邊境地區是一片原始森林地帶，歷來為被迫離開土地的流民聚集之所。加以封建統治階級生活奢侈，貪官污吏橫行，人們不滿和反抗情緒日增。

有一個唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社藉此機會，掀起陣陣腥風血雨，這個宗教就是傳說中的白蓮教。

相傳白蓮教源於佛教的凈土宗，凈土宗始祖東晉釋慧遠在廬山林寺與劉遺民等結白蓮社共同念佛，後世信徒以為楷模。北宋時期凈土念佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社。

早期的白蓮教崇奉阿彌陀佛，提倡念佛持戒，規定信徒不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。它號召信徒敬奉祖先，是一種半僧半俗的秘密團體。它的教義簡單，經卷比較通俗易懂。為下層人民所接受，所以常被利用做組織人民反抗壓迫的工具。在元、明兩代，白蓮教曾多次組織農民起義。

在乾隆中期的時候，爆發了席捲全國的大饑荒，川、楚兩省饑民來此覓食者達數十萬。加上來自河南、安徽、江西等省的流民，其中大約有一百萬人前來有著大量荒地、原始森林的川楚邊境就食，該地土壤瘠薄，氣候惡劣，流民除搭棚佃耕土地外，還需受雇於木廂廠、鐵廠、紙廠，獲取微薄工錢，方能生存。他們不僅受地主、廠主的剝削，還要受差役、訟棍的勒索，生活極為艱難。絕望中的流民便成了白蓮教傳播的對象。

在乾隆年間，就爆發過數次白蓮教起義，如山東王倫起義、河南劉鬆起義等，雖然都失敗了，但卻在廣大貧苦人民心中點燃了起義的火焰，白蓮教以"官逼民反"相號召，得到廣大農民的支持，教眾迅速發展。

經過近二十年的發展，白蓮教實力已經極大，而乾隆的退位和嘉慶的登基，給了白蓮教這個機會；嘉慶元年（1796年），湖北宜都、枝江一帶首領張正謨、聶傑人等因官府查拿緊急，被迫提前舉義。長陽、來鳳、當陽、竹山等縣教徒接踵而起，形成了席捲整個湖北的大起義；在湖北白蓮教起義影響下，四川各地的白蓮教徒也紛紛響應。

此次白蓮教起義一共持續了六年，直到1801年才被漸漸平息，到1804年才完全將此次白蓮教起義剿滅，在此次起義中，白蓮教眾人數最多的時候達到十幾萬，雖然最終平息了，但是卻對清朝造成了不可磨滅的損傷。

白蓮教大規模起義耗費了清朝政府十六省的數十萬軍隊，並導致十餘名提督、總兵等高級武官及副將以下400餘名中級武官陣亡。據統計，清朝前後投入超過兩億兩白銀，相當國庫五年財政收入，使國庫為之一空。八旗、綠營等清朝正規軍之腐朽在起義中暴露無遺，清政府被迫依靠地方團練鎮壓起義。

而這也是嘉慶為何要將和珅拿下的重要原因之一，背後當然有乾隆指使；雖然此次川楚白蓮教起義被平息，但是不久之後又爆發了直隸、河南、山東諸省的天理教領導的癸酉之變。

在不斷的起義和平叛中，「康乾盛世」所帶來的財富，基本上被消耗一空，滿清也逐漸走向了衰落。

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