假如人類不曾在地球上出現

假如人類不曾在地球上出現

If we had never existed

充滿智慧的人類是地球40多億年以來最具優勢的生物。尤其是近1萬年里，進入現代人類期的人口數量從數百萬猛增至70多億，人類賴以生存的城市、農田和牧場侵佔了地球陸地超過1/3的面積。

據估計，人類現在霸佔了地球40%的生產力。喧囂的人類活動造成的直接後果包括草原退化、森林減少、耕地增加、污染排放、物種入侵、生物絕滅、生態失衡……現在，讓我們假想一下，如果地球上不曾出現過人類，那麼今天的地球將是什麼樣子呢?

地球孕育出成千上萬的物種

我們生活的地球是一個生物多樣性極大豐富的星球。目前已發現並分類的生物物種超過120萬種，據保守估計地球上現存生物可能達870多萬種（PLoS Biol., 2011, 9:e1001127）。如果算上地球上曾經出現過的物種，那麼這個數字將遠不止這些。無論是陸地、海洋，還是天空，都遍布著形形色色、各式各樣的生命蹤跡。這些生命形式在地球上構建了一個綠色的大生態，它們生存、繁衍、生生不息。

在這些地球生物里，目前統治著這個星球的是人類。人類之所以能夠享有目前這麼「尊貴」的地位，可以說是得益於地球環境的變化和一系列天文學、地質學和生物學事件的發生。藍細菌的光合作用向地球大氣層釋放大量氧氣，使得早期單細胞地球生命演化產生多細胞真核生物；隕石撞擊、火山噴發、冰期發生及其引起的氣候變化，使得對氣候適應能力不同的生物此消彼長，甚至引起大規模生物滅絕事件。例如，發生於6500萬年前白堊紀－第三紀之交的大滅絕事件中，物種的滅絕率高達約85%，而諸多證據顯示這次事件的誘因正是隕石或彗星對地球的撞擊。這次撞擊將地球曾經的霸主——恐龍趕下了歷史舞台。在之後群雄爭霸的數千萬年漫長歲月里，逐漸學會使用工具的人類粉墨登場，成為地球新的統治者。

地球孕育和改變著眾多生命，反過來地球上的生命也無時無刻不在改造著地球。例如，光合細菌產生的氧氣不僅改變著地球大氣的成分，同時也影響著岩石圈的組成和運動。而在晚期智人出現之後，對地球環境的最大改造，無疑來自地球的統治者——人類。人類為了滿足自身日益提高的生活起居要求，對各種資源進行恣意掠奪。森林在減少，耕地在增加；河川被截流，道路在延伸；礦產在消失，房屋在隆起……整個地球看起來生機勃勃，實則滿目瘡痍。

時光倒流回到人類出現早期

我們不禁要想，假如不曾出現過人類，地球又是怎樣一番光景？讓我們將地球環境的演變過程想像成一幅幅電影畫面，來玩一場倒帶遊戲。隨著時光的倒流，昔日的地球一幕幕重現。每一分鐘，相當於10個足球場那麼大的森林和林地被恢復；過了一年，略大於3個北京市的一片區域重新被樹木覆蓋；就這樣，大約只需要150年，地球曾經失去的森林便可恢復大半；與此同時，綿延的鋼筋混泥土城市如潮汐般退去。大都會萎縮成城鎮，城鎮退化成村莊，直至重現未開化的蔥蘢；河流不再受到羈絆，海底不見了沉船和電纜，臭氧層也得以恢復；地球上曾經生活過的約1080億人在地表留下的遺迹被逐一抹去，煤、石油、天然氣等化石燃料以及各種珍貴的寶石和礦產重新回到地層中，億萬噸污染物（包括二氧化碳和二氧化硫）從大氣中抽離……

最終，我們停止在距今12.5萬年之前。那時，地球正處於一個被稱作伊緬期的間冰期。它夾在兩段漫長的冰川期之間，時間跨度為1.5萬年左右。對南極深層冰芯的氧同位素分析表明，那是一個氣候溫潤的時代，比現在還要暖和一些。全世界分布著一些大型動物，如海洋中的鯨、北極地區身披長毛的猛獁、歐洲的大型貓科動物、美洲的馬，還有野牛、狼等群居動物等。那時候，人類還沒有對地球產生太大的影響。最初的人類可能出現於700～500萬年前的非洲。而大約20萬年前出現在東非的早期智人在經歷了先前煉獄般的嚴寒洗禮之後，在伊緬期溫暖氣候條件下開始安定地繁衍生息，人口增至1～10萬。這些人以採集和打獵為生，並開始向新的生息地遷徙。

在人類文明史上，這個時期屬於舊石器時代早期。此時，人類已經學會了使用火和一些簡單的工具，繼而在不知不覺中將自己置於自然的對立面，開始改變這個世界。人類像隨風飄灑的種子一樣散布到世界各地。12.5萬年前，人類定居於非洲東北部和亞洲西南部地區；5萬年前，開始棲身南亞；4.3萬年前，出現在歐洲；4萬年前，到達澳大利亞；3萬至1.5萬年前，現身美洲；佔據最後一塊可居住陸地——紐西蘭，則是在大約700年前。每到一處，人類都帶去了新的作物和動物。而向一個精細平衡的天然生態系統引入外來物種，無疑會對當地的生態環境造成不可逆轉的影響和破壞。

隨著農業和畜牧業的出現，天然植被被人為破壞或被農田取而代之。特別是水稻的種植，對整個生態系統的影響是毀滅性的。美國馬里蘭大學環境學家厄爾·埃利斯認為，人類因農業灌溉修建了許多小型堤壩，這必然改變河流流域內的沉積物運動、破換當地的地形地貌以及原始生態系統。整個地球近一半的陸地表面和淡水資源被人類以不同方式利用。

人類活動嚴重破壞地球生態

隨之發生的是，人類活動進一步膨脹。公元前2000年左右，世界人口僅為數千萬，到公元1700年是6億。如今，全世界的人口已超過70億，而這個數字正在以每天大約增加22萬人的速度增長 。這還只是人類。根據聯合國糧食及農業組織的統計，全球牲畜存欄總量為14億，其中包括大約10億頭豬和羊；全世界每時每刻都有190億隻雞，幾乎相當於每人3隻。這背後當然還伴隨著能源消耗。據2009年的一項統計顯示(發表在International Journal of Oil, Gas and CoalTechnology上)，自1870年以來，大約有1350億噸石油從地下被開採出來。僅在2011年，美國便開採了超過10億噸煤炭（中國的數字更是3倍於此）。

12.5萬年前，全世界還分布著許多群居大型動物。然而，學會使用工具的人類在悄悄地改變著它們的命運。很多物種都因人類的干擾和捕殺而走向滅亡，其中最著名的是渡渡鳥（最後一次被發現是在1662年）。其他因人類而消失的物種包括：大海牛（1768年）、藍馬羚（約1800年）、模里西斯藍鳩（1826年）、大海雀（1844年，另有說1852年）、海貂（約1860年）、福克蘭狼（1876年）、旅鴿（1914年）和加勒比僧海豹（1952年）。隨著人類的擴張和恣意妄為，不知有多少物種曾經滅絕或正在走向消亡。儘管滅亡的原因頗具爭議，但諸多證據都指向人類。

1.5萬年前，人類已經從西伯利亞進入北美洲。當時美洲西部和北美大平原的生物多樣性，遠超今日坦尚尼亞的塞倫蓋蒂平原。除了猛獁和乳齒象，還有劍齒虎、馬、駱駝、大地懶等。然而，該地域所有這些動物都在約1.5萬年前很短的時間內相繼消失。美國弗吉尼亞大學氣候學家比爾·拉迪曼認為，這正是由於人類入侵和獵殺所導致的。這些大型食草、食葉和獵食動物群的滅亡，也必然改變著北美洲的植被和地貌。

此外，人類還肅清了海洋。2010年的一份報告指出，要想捕到同樣數量的魚，英國漁船要比19世紀80年代多付出17倍的工作量。據聯合國糧食及農業組織估計，全世界超過一半的近海漁場遭到了過度捕撈。捕鯨業已經將海洋搞得面目全非。到了20世紀，好幾種鯨已經被獵殺到滅絕的邊緣，它們的數量至今沒有恢復。《科學》雜誌上一份引起爭議的研究報告稱，捕鯨業出現之前鯨的種群數量遠遠超過先前的估計；座頭鯨應該曾經一度多達150萬頭，而不是國際捕鯨委員會認為的10萬頭。小鬚鯨、弓頭鯨和抹香鯨的情形也都大抵如此。

人類還改變了氣候。今天，地球大氣中的二氧化碳含量已然超過了400ppm（百萬分率），而12.5萬年前，這一數字還只有約270ppm。二氧化碳含量的增長主要來自煤、石油、天然氣等化石燃料的燃燒，此外還與森林砍伐有關。二氧化碳的溫室效應導致世界範圍內的冰川退卻，在一些地方冰川甚至已經消失。位於科羅拉多大學的美國國家冰雪數據中心的資料顯示，全球13萬多處冰川中有一些冰川在擴張，但更多的是在消融，而且每一處增長的冰川至少對應著10處消退。美國蒙大拿州冰川國家公園於1910年成立時，估計有150處冰川，如今僅有大約30處，而且規模都在縮小。2009年，曾擁有世界最高滑雪纜車的玻利維亞查卡塔亞冰川消失。不僅如此，連極地冰蓋也正在瓦解，大小堪比一座城市的冰塊分裂出來，漂進海洋。

珍惜自然選擇，開創人類未來

至此，通過時光迴轉，我們看到的是人類的出現對地球環境的諸多破壞和影響。假想一下，如果12.5萬年以前我們的祖先像恐龍那樣在一次自然災難中滅絕了，讓歷史再重演一次，那今天的地球看起來又是什麼樣子呢？

這很難想像。

或許地球上正分布著更廣袤的森林和草原，以及物種更豐富的生物，卻全然沒有道路、農田和城鎮等人類生存的痕迹。植物的光合作用使得大氣中氧氣濃度比今天要高，從而增加了進化出像恐龍那樣體型龐大的動物的可能。綿亘於世界各地的草原之上，犀牛、大象和草原猛獁四處遊盪，成群的野馬、野牛和羚羊在獅子的追趕下四處逃竄；茂密的森林或叢林之中，棲息著各種各樣的鳥類，以及熊和老虎等。更廣闊的空間和更豐富的食物來源，使得食物鏈中每一級生物的種類和數量都遠勝於今天。陸地上的大型動物、海里的鯨等從12.5萬年前一直延續下來，但沒有一個物種能夠進化出語言和智慧並獨自主宰地球。

或者地球在經歷伊緬期的一番繁榮景象之後，至今仍一直沉浸於後來的沃姆冰期。一旦抹掉人類活動的影響，大氣中二氧化碳濃度以及溫室效應會減少很多。當冰期再次來臨時，地球表面平均溫度會更低，冰期時間也會更長。由於大型動物需要更多的能量來維持體溫，它們逐漸被淘汰。動物更多是在靠近赤道的區域努力尋找生存空間。在地球的北部，海冰會明顯增多，北極圈附近會分布著更多的凍土帶，北方針葉林會退縮，不少北部地區，如洛基山脈北部、加拿大群島地帶、西伯利亞北部等處的冰蓋會大大增加。

還有一種可能，那就是如果沒有人類，與早期智人同時代生活在地球上的東亞直立人以及北非和歐洲尼安德特人等其他人科動物會迅速崛起，改弦易張，並以它們的方式改變和統治著地球。對此，美國自然歷史博物館人類學家伊恩·塔特索爾持謹慎態度，而美國科羅拉多州丹佛自然與科學博物館天體生物學家戴維·格林斯彭卻深以為然。格林斯彭持一種「趨同演化」的觀點，即一件事情即使我們不做，也會有其他人去做。其他人科動物會經受同樣的選擇壓力，從而走上與我們相同的發展道路：發明語言和符號、發展農牧業等。格林斯彭堅信，如果真的只是智人滅絕而地球環境背景保持不變，後來類似的事情還是會發生。

簡而言之，也許地球成為我們今天看到的樣子，是偶然中的必然。在大自然面前，人類是渺小的。人類的出現依賴並受制於大自然，而人類自身卻並不能決定世界的未來。我們是幸運的，因為大自然造就和選擇了人類。而如果我們一以貫之地將自己置於自然的對立面，依舊我行我素、一路「瘋狂」，或許終究走向滅亡。

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