關於「放衛星」的商業邏輯你需要知道這些

科技 07-02

摘要：「放衛星」這件事背後的商業邏輯。

最近有幾條新聞有點意思，伊隆·馬斯克（Elon Musk）宣布 30 年後實現移民火星大業後，其創立的 SpaceX 就完成了一次背靠背發射任務，成功將新銥星（Iridium）10 顆衛星送上太空。另一邊，OneWeb 公司正式獲得美國 FCC 批准進入寬頻服務市場，該公司計劃構建一個由 650 顆低軌道衛星組建的空中寬頻網路。據美國航天基金會（Space Foundation）推測，2015 年全球商業航天市場將有超過 2580 億美元規模。顯然會有更多公司想要接入這個藍海市場。

在人們印象中，送衛星上天明顯屬於宇航局等國家機構範疇，實際上，由於近年來火箭發射以及衛星製造成本的降低，發射輕量級的低軌道衛星的解決方案已經完全成熟。利用低軌衛星星座網路進行信息通信、數據傳輸、遙感監控也成為可實現的商業模式，這也是為什麼谷歌、軟銀、維珍、騰訊等大公司紛紛開始投資商用衛星公司。和腦機介面、人工智慧等行業類似，軌道衛星網路的潛力已經在近年逐漸顯現。

成本+技術門檻降低商用衛星成為可能

對於商用衛星項目來說，首先要面對的問題就是發射成本高昂，這也是為什麼之前的太空計劃都是國家層面支持的項目。而發射衛星最大的成本其實來自火箭設計和發射，動輒以數億美元計的火箭研發和數億美元的發射費用令任何商業公司望而卻步。改變這個情況的是特斯拉公司的創始人伊隆·馬斯克，他創建的太空探索公司 SpaceX 從 2010 年開始研發可回收的運載火箭，並於近年來成功實現了獵鷹 9 號火箭的回收。

相對於此前「一次性」的火箭發射，能夠進行回收的運載火箭毫無疑問會大幅度降低發射成本。據 SpaceX 透露，其標準型獵鷹 9 號火箭一次發射的費用為 5400 萬美元，如果購買多次發射任務還可以享受一定的折扣。相比較下，俄羅斯質子號運載火箭的發射價格為 7000 萬美元，我國的長征 3 號乙型火箭的發射價格為 6000 萬美元。SpaceX 總裁肖特維爾曾經透露，可回收技術將有可能讓火箭發射成本降至 4000 萬美元。

不久前，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭成功將銥星公司的 10 顆衛星送上軌道，後者計劃組建一個 66 顆衛星的星座網路，如果按照 SpaceX 未來 4000 萬美元 10 顆衛星的成本來看，至少能為銥星公司節省約 2 億美元。

另一方面，相對於大型高空衛星，低軌道衛星由於體型和重量都要小很多（300KG 左右），其設計和製造成本也相對更低。目前甚至已經有一些開源的小型衛星方案，可以按照這些方案來設計，衛星的設計成本也因此降低。

除去火箭發射以及衛星設計成本的降低，中美日等國的政府機構都對商用航空航天進行大力支持。馬斯克的 SpaceX 能夠順利發展離不開 NASA 在公司初期的數億美元大額訂單，而我國相關部門也在近年推出相關政策，鼓勵民營企業參與到商業航空航天產業中。

從發射成本到國家政策支持，使得商用衛星產業發展成為可能，也讓很多大公司看到了其商業潛力，紛紛開始布局。美國的 O3b、OneWeb、SpaceX 和新銥星公司都已經成功拿下過億美元融資，開始打造數十顆以上衛星的星座網路。在國內，也有九天微星、零壹空間和天儀研究院等創業公司開始涉足衛星運營業務。

地面通信的重要補充衛星網路存在剛需

發射衛星的成本相比以前有了大幅降低，但如果沒有合適的商業模式，商用衛星網路依然是一般公司難以企及的夢想。從最早的銥星公司到現在火熱的 OneWeb，商用衛星已經從最初欲與地面網路抗衡的通信方案，演變成地面網路的重要補充部分，找准了海事、島嶼以及航空等地面網路難以覆蓋的空白市場。

而在通訊商業衛星這件事上，大公司們是走過彎路的。上世紀 80 年代，摩托羅拉就推出了知名的銥星計劃（Iridium），希望發射 66 顆軌道衛星，組成一個以提供語音和低速數據為主的「天空蜂窩網路」，與地面通信網路相抗衡。銥星當時以高端商務旅行者為目標用戶，認為後者能為昂貴的衛星通信買單，但實際上衛星通信與當時地面迅速普及的 GSM/CDMA 網路相比沒有優勢。另外，當時的銥星計劃需要將全部衛星送上軌道才能運行，而地面網路則能邊運營邊擴建，成本回收上優勢明顯。最終的結果是，銥星、全球性和軌道通信系統等公司於 2000 年左右相繼破產。

2000 年之後，吸取了「老銥星」計劃的教訓，新一代的銥星計劃更變通，不再和地面通信競爭，反而將其衛星功能聚焦為在航空、海事等極端條件下為用戶提供移動通信服務，雖與地面通信公司有一定的競爭關係，但更多是填補後者在非常規條件下的通信補充，成為地面通信網路的重要補充。在改變策略後，新銥星公司獲得了成功，2011 年，銥星公司在實現凈利潤 3970 萬美元，營收達到了 3.843 億美元。2012 年，公司成功融資 20 億美元，並開始了第二代銥星計劃（Iridium NEXT）。

2014 年以來，以 O3b（Other 3 billion Networks）為代表的新型通訊衛星，從其「為地球另外 30 億人提供網路服務」的願景可以看出，該公司徹底摒棄與地面通信競爭的計劃，從一開始就將後者作為自己的客戶，為地面通信覆蓋不到的島嶼和海上艦船提供通信服務。另外，O3b 提供的是真正的寬頻網路衛星服務，雖然和地面通信比仍顯遜色，但對於地面通信覆蓋不到的用戶來說已能滿足基本網路需求。

自公司創建以來，O3b 僅用半年時間就完成了年入 1 億美元的營收目標，證明了衛星通信網路在商業模式上的可行性。

經過幾十年的發展，目前活躍的低軌衛星網路都選擇以通信作為切入點，恰恰證明了衛星通信在海事、航天等領域的潛力。近年來航班空難事件屢有發生，而救援人員往往較難尋找到飛行器的位置，而如果採用能夠覆蓋全球的衛星網路進行定位和追蹤，則會加大事故救援和後續分析的可能性，從側面說明了低軌衛星網路的價值。

遙感監控及氣象

「從太空能看到長城」這樣一個迷思雖然已經作古，但毫無疑問的是，從更高的高度來觀察地面，能夠從圖像和數據角度獲得不一樣的觀點。不少商業衛星公司正看中了這一點，致力於組建衛星網路來進行地面圖像拍攝及監控。對於這些遙感數據感興趣的也是專業的機構和公司，例如建築和地圖服務公司，以及政府機構等。

由前 NASA 科學家創建的 Planet Labs，致力於建設廉價高效的遙感衛星數據獲取系統。目前公司已經發射了超過 70 顆衛星，組建了全世界最大的遙感衛星群 Flock-1，並承諾在 2016 年實現每天更新一次全球影像數據。目前公司已經獲得 1.58 億美元投資。

阿根廷的 Satellogic 同樣計劃發射 300 顆近地軌道衛星，讓客戶可以廉價獲取實時地球影像數據資料。創始人 Emiliano Kargieman 的目標是建立一個全球性的感測器的網路，實時監測地球信息，使各方的決策都有所依據。不久前，Satellogic 宣布獲得 2700 萬美元 B 輪融資，領投者為騰訊公司，後者也是此公司的 A 輪投資者。同時，像 Spire 和 PlanetiQ 這樣的公司則通過衛星監控地球的天氣和溫度等變化，為政府和商業公司提供決策數據。

商用衛星網路面臨的難題

當然，不管門檻如何降低，送衛星上天的難度和風險還是比較大的：首先，火箭發射是有風險的，雖然現在的火箭發射技術已經成熟，但依然有風險存在，並不是每次發射都會保證成功。其次，對於以衛星為目標的創業公司來說，人才招聘是很大難題，雖然國家已經發文支持商用航天業務，但目前大部分航天人才依然在國家科研體制內，一般民營公司難以獲取。

另外，就像廣播會分頻段一樣，衛星同樣要通過國家向國際電聯（ITU）申請相應的頻段才能「上天」。而一顆衛星從計劃到最終上天，要經歷幾年時間，較長的時間過程也是一般公司不願等待的。最後，將一兩顆衛星送上天比較容易，但是必須組成衛星網路才能真正實現更多的功能，而這意味著幾百甚至幾千顆衛星，其成本也從數十億人民幣到數十億美元不等，從成本角度來講還是比較高的。

國內商用衛星試水

矽谷大公司已經紛紛開始布局商用衛星產業，其實在國內，也有一些公司已經開始關注「星辰大海」。2015 年，國家相關部門正式發文，鼓勵民營資本參與到航空航天產業中。政策上的紅利，也讓不少國內公司開始對地軌衛星方面的研究和經營。此前 ofo 稱將在未來發射一顆地軌衛星，主要用於娛樂用途，其背後的合作方九天微星就是一個提供衛星服務的初創公司。Ucloud 和萬通創始人馮侖等公司和個人都宣稱將在未來發射小型衛星上天。

不過，相對於美國公司組建衛星星座網路，用於全球通信的野心，國內公司對商用衛星還處在試水階段，雖有發射意願，但並沒有具體組網計劃，所以其衛星往往用於「娛樂目的」。像騰訊這樣以千萬美元級別投資 Satellogic 公司的案例還比較少見。

目前國內地軌衛星產業發展情況究竟到了什麼階段？有哪些公司正在崛起？國內衛星公司的商業邏輯是怎樣的？為了解答以上的疑惑，極客公園前沿（f.geekpark.net）將於 7 月 11 號特邀文中提到的這兩家最先鋒的商業衛星公司創始人，九天微星 CEO 謝濤和天儀研究院 CEO 楊峰一同進行一場關於「近地軌道衛星對未來商業的潛在影響」閉門交流活動，在一下午的沉浸式討論中提前完成認知上的戰略布局，而這恰巧也是這兩位商業航天領袖的首次見面。

為了幫助更多企業家獲得認知上的持續輸入，我們將少量開放前沿社外卡資格參與本次活動，請掃面下圖二維碼，申請參與本次活動。