唾液中發現古代「幽靈」人種，跨物種交配可能是常態

7月21日發表在《分子生物與進化》上的一項研究暗示，今天生活在非洲撒哈拉以南地區的人，其祖先很可能曾與一種古代人類的「幽靈」（Ghost）物種交配。

這項研究由紐約布法羅大學生物學助理教授Omer Gokcumen博士主持，研究人員在追蹤人類唾液中一種被稱為MUC7的蛋白質基因組起源時，發現了一種與眾不同的MUC7基因，可能起源於一個未知的非洲人類種群，並侵入了現代非洲人的祖先。MUC7基因可以影響口腔微生物的組成，幫助唾液形成粘乎乎粘稠的形狀，有助於身體消滅致病的細菌。

研究團隊檢查了2500多種現代人類的MUC7基因組，令人吃驚的是，來自非洲撒哈拉沙漠以南的一組基因組，其基因版本與其他現代人類的版本截然不同，研究人員在其中檢測到了一種古老混合物的識別標誌。這種變體的特徵是如此鮮明，以至於被認為與現代人類完全不同的尼安德特人和丹尼索瓦人，其基因都比它們和人類聯繫得更為緊密。

科學家們傾向於認為，對這種極端變化的最合理解釋是，這一支現代人類的祖先和一種「幽靈」物種有過性的約會，因而從這種未知的親戚那兒引入了遺傳物質。這個親戚可能是直立人的亞種，也可能是一種未知的種類，由於沒有化石被發現，因此被科學家們稱為「幽靈」物種。通過基因在進化過程中發生突變的速度，研究人員計算出，在進化路徑互相分化150到200萬年後，離現在大約15萬年前，攜帶著撒哈拉以南地區MUC7變體的現代人類祖先，曾與另一支古代人類物種有過雜交的歷史。

此前的研究已經表明，亞洲和歐洲現代人類的祖先曾與其他早期人類物種，包括尼安德特人和丹尼索瓦人都有過幽會。而這項研究則表明，古代非洲人也有過和其他早期人類的幽會，早期不同種類人類跨物種約會似乎並不罕見，雜交或許是一種常態，而不是例外。其實想想也就明白了，人類演化的歷史就是一部血腥的進化史，種族之間野蠻殺戮，只留下女人延續血脈，這不是雜交幽會，而是血腥的融合，科學家們想得實在太過美好！

論文：http://dx.doi.org/10.1093/molbev/msx206

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