玄奘（602年~664年），唐代著名高僧，法相宗創始人，洛州緱氏（今河南洛陽偃師）人，其先潁川人，俗家姓名「陳禕（yī）」，法名「玄奘」，被尊稱為「三藏法師」，後世俗稱「唐僧」，與鳩摩羅什、真諦並稱為中國佛教三大翻譯家。

玄奘為探究佛教各派學說分歧，於貞觀元年一人西行五萬里，歷經艱辛到達印度佛教中心那爛陀寺取真經。前後十七年學遍了當時的大小乘各種學說，共帶回佛舍利150粒、佛像7尊、經論657部，並長期從事翻譯佛經的工作。玄奘及其弟子共譯出佛典75部、1335卷。玄奘的譯典著作有《大般若經》《心經》《解深密經》《瑜伽師地論》《成唯識論》等。《大唐西域記》十二卷，記述他西遊親身經歷的110個國家及傳聞的28個國家的山川、地邑、物產、習俗等。《西遊記》即以其取經事迹為原型。

玄奘被世界人民譽為中外文化交流的傑出使者，其愛國及護持佛法的精神和巨大貢獻，被魯迅譽為「中華民族的脊樑」，世界和平使者。他以無我無人無眾生無壽者相，不畏生死的精神，西行取佛經，體現了大乘佛法菩薩，渡化眾生的真實事迹。他的足跡遍布印度，影響遠至日本、韓國以至全世界。玄奘的思想與精神如今已是中國、亞洲乃至世界人民的共同財富。

玄奘西行路線 :

長安(今陝西西安)--秦州(今甘肅天水)--蘭州--涼州(今甘肅武威)--瓜州(今甘肅安西縣東南)--玉門關--伊吾(今新疆哈密)--高昌(今新疆吐魯番)--阿耆尼國(今新疆焉耆)--屈支國(今新疆庫車)--跋逯迦國(今新疆阿克蘇)--凌山(今天山穆蘇爾嶺)--大清池(今吉爾吉斯斯坦伊塞克湖)--素葉城(即碎葉城，今吉爾吉斯斯坦托克馬克西南)--昭武九姓七國(都在今烏茲別克境內)--鐵門(烏茲別克南部茲嘎拉山口)--今阿富汗北境--大雪山(今興都庫什山)--今阿富汗貝格拉姆--巴基斯坦白沙瓦城--印度

那麼歷經九九八十一難去西天取經的唐僧到底取回來了什麼？

從漢末開始，早在玄奘法師之前，佛教已經傳入中國幾百年了。但是當時傳入的經典並不完整，翻譯家的水平也參差不齊。所以幾百年後的隋唐之間，中國佛教思想界十分混亂。那麼，對於一些重要的問題，沒有權威統一的答案；宗派之間爭辯，不能有定論。

而玄奘法師很想知道正確答案到底是什麼。既然在中國得不到答案，那就只好去印度看標準答案了。這就是他西天取經的原因。

當時印度的佛學界，正是唯識宗思想的天下。所以唐玄奘去印度取經，主要取的就是唯識宗的經典。而他回國之後，翻譯的經典，也主要以唯識宗的經典為主。除了剛才說的《瑜伽師地論》，還有《唯識三十頌》、《成唯識論》等等。那爛陀寺的方丈戒賢法師，是當時印度佛教領袖，唯識學大師，已經一百二十多歲了。

唐僧西域取經之前，古印度人尚未掌握造紙術，他們只能將文字刻在經過特殊加工處理的貝多羅樹葉上。由於佛教經典無一例外的全被刻寫在貝多羅樹葉上得以保存和傳誦，因此稱為貝葉經。據稱，貝葉經已經有2500多年的歷史。唐僧取經時所帶回的657部經卷全為貝葉經文。據文獻考證，目前存留下來的貝葉真經不足20片，每片都價值連城。

《大唐西域記》中記述得很詳細：貞觀十九年（公元645年）春正月，玄奘在歷經百餘國，遍嘗千難萬險之後，回到長安，受到從皇家到民眾的熱烈歡迎。玄奘足足用了20匹馬，共載回了657部經卷，其中包括：大乘經224部、大乘論192部，還有大量小乘經論、佛像合利等等。

其中最重要的，也是大師引發「西行求法」主要動機的佛經是——《瑜伽師地論》，共100卷。這是大師最重視的譯作，他用了整整3年時間，親自率領20位高僧——這幾乎是當時大唐所有的佛學力量，從回國後的貞觀十九年（845年），一直翻譯到貞觀二十二年（648年）才譯完。

之後，玄奘將此譯作與其他已譯作品奉請唐太宗過目，期間還專門選了《瑜伽師地論》第六十一卷，結合了「所作諦思，善順儀則」等治國之道，費盡口舌，給李世民上了一節「佛學政治課」。終於，龍顏大悅，太宗欣然為譯經作序，即著名的《大唐三藏聖教序》。而懷仁大和尚索性馬屁拍個徹底，從李世民最喜歡的大書法家王羲之（也是懷仁的先祖）的墨寶里，一個字一個字地捉，湊出了整篇序文。

要知道，在此之前，太宗雖然熱烈地歡迎唐僧回來，但骨子裡並不真心崇尚佛法（國教仍以道教為主），他甚至打算讓玄奘還俗做官。玄奘在寫《大唐西域記》之序時，特別隱瞞了未經太宗允許，私自出關的情節，相反還將取經成功歸於太宗的保護，另外還大談海外各國對大唐之敬仰（季羨林先生就曾撰文，懷疑「戒日王誇讚『秦主破陣樂』一事」是玄奘為吹捧太宗杜撰的細節）。玄奘的苦口婆心只為一件事，讓佛教成為大唐「聖教」，他成功了。

據佛典載，《瑜伽師地論》的作者是彌勒，就是後來被中國人演化成胖子的那名菩薩。整部經的背景是無著菩薩聽彌勒菩薩說法的故事：無著與世親是哥兒倆。無著告訴弟弟世親說，我會先死。弟弟說，那你要記得回來告訴我，究竟有沒有極樂世界哦。無著說好。兩兄弟就這樣約好了。無著先走了，弟弟世親便天天等。過了3年，世親終於看到無著回來了，問，哥啊，有極樂世界嗎?無著說，當然，我怎麼會騙你?問，那你到了哪裡?答，我到了兜率天彌勒菩薩前面。問，為何讓我等得花兒都謝了?!答，我到了那兒，彌勒菩薩正上課，我進去關門，才不過聽了一個鐘頭，就想出來告訴你好好修練，開門出來我趕緊跑，結果到這裡就3年了。

以上彌勒說的大法、次第修行的各個步驟，都由玄奘詳細地記載在這部佛學大乘有宗的經典里。佛法分大小乘，小乘自解脫，只做「自了漢」，大乘則需自渡渡人，所積功德可以轉化。大乘還分「空宗」、「有宗」。「空宗」是龍樹、帝婆菩薩創立的，「空宗」真的很「空」，連佛性、天國都空掉。玄奘認為這不但不利教化，而且對傳教者本身，成佛的「快樂大本營」都空了，好像也斷了奔頭，所以他堅持大乘「有宗」。「空宗」、「有宗」都唯心，但「有宗」在否認唯物的同時，小心翼翼地保護著「真如佛性」的「有」。

《瑜伽師地論》中的「瑜伽」，梵文YOGA，本意「和諧順應」。「師」，即修行的師父們；「地」是「（遵循）階梯、步驟」的意思。合起來，就是瑜伽修行的方法。按照這個方法修行，經過各種等層，就能循序漸進地達到大乘境界，並能成佛。玄奘創立的法相宗就是以《瑜伽師地論》為理論基礎的大乘有宗。這套完美的古典大乘思想，儘管也被皇帝遵為了「聖教」，可玄奘一死，整個法相宗就開始衰弱，儘管歷代都有高僧大師研究，但最終法相宗沒能在中華大地上普及。

只是可惜，中國人接受不了唯識宗那樣縝密的邏輯思維。等玄奘法師圓寂以後沒多久，唯識宗的影響就越來越小了。甚至到了近代，居然要去日本去尋訪唯識經典，重新光復。當然，這就是後話了。

唐時禪宗原本也分南北。但漸悟的北禪最終敗給了頓悟的南禪。慧能的弟子（胡追考證，主要是神會和尚）高興地編出了佛教史上唯一的國產佛經——《六祖壇經》，中唐以後，「直指人心，見性成佛」的禪宗代替了佛教，在中國流傳了上千年。中國老百姓喜歡「放下屠刀，立地成佛」的低門檻，長篇大論的佛典啃不動，像凈土宗這樣只念「南無阿彌陀佛」的法門就格外招人喜歡。

在當今舉國信教的印度，佛教徒僅佔0.77％，可見東西一旦繁瑣，自家人都不買帳。

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