傳奇經歷——土星探測器：卡西尼號的「星」路歷程

第一次掠過金星—— 1998年4月26日，「卡西尼」號在金星上空300千米處第一次掠過金星，獲得了3.7千米/秒的加速。使其速度從37.2千米/秒增加到40.9千米/秒。另外，「卡西尼」號之所以和金星這麼近距離的接觸，是因為它想從金星的這次引力助推中獲得更大的轉彎角。

第二次掠過金星—— 在「卡西尼」號和金星擦肩而過後，增大的速度能支持它飛到離太陽更遠一些軌道，怎奈金星引力實在太小了，「卡西尼」號無法藉助一次的引力助推把自己送到更高一層的行星軌道上，因此當「卡西尼」號在1998年12月飛至地球軌道與火星軌道之間後，速度又漸漸變慢，再次被太陽引力拉回內側，並且在1999年6月24日再度回到金星軌道，再一次藉由金星的引力加速。

回到地球—— 第二次飛掠金星後，經過兩個月的時間，「卡西尼」號在1999年8月18日飛掠地球，在獲得了地球的引力加速後，最終告別地球，獨自奔向了寒冷而漆黑的外行星際空間。

掠過木星—— 2000年12月，「卡西尼」號在距木星約1000萬千米處飛掠。木星太大了，如果條件合適，對它進行繞越飛行的航天器，可能會在它強有力的助推下永遠飛離太陽。因此對於飛往土星的「卡西尼」號，木星的加力絕對是不可或缺的。最後，它才向真正目的地土星飛去。

接近土星—— 2004年5月18日，來自土星的引力首次超過來自太陽的引力，「卡西尼」號正式進入土星系。 2004年7月1日，「卡西尼」號開始了進入土星軌道扣人心弦的「最後一跳」：為了不被土星重力場「捕獲」而直墜土星，它啟動了減速火箭，進行了最後一次關鍵性減速，時間長達96.4分鐘。隨後，「卡西尼」號成功進入預定軌道，成為土星的第一顆人造衛星。

本文聯合：企鵝科學「漫步宇宙」欄目、科普中國共同推出。

（本文由：中科院國家天文台研究員苟利軍、《中國國家天文》雜誌編輯部聯合審閱，漫畫版權歸企鵝科學所有，如需轉載歡迎註明。） (來自:企鵝科學)

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