官員貪腐盛行導致大元帝國滅亡

元軍大逃亡

至正四年（1344年）五月，黃河暴溢決堤，黃河中下游地區包括河南、河北、安徽、山東及江蘇等地普遍受到水患影響，洪水過後又遇瘟疫、旱災，生活在這一地區的老百姓因災死亡者過半。面對天災，元朝統治者放任自流，導致災情不斷擴大。當災害威脅到元朝廷沿海一帶的鹽場安全，扼制到統治者的財政命脈時，朝廷才開始著手解決這一難題。

元朝末代右丞相脫脫

至正九年（1349年）元朝廷將稱病在家重臣脫脫召回重新起用，任命他為右丞相。這位元朝統治近一百年中少有的賢相，他的做法卻加速了元朝的滅亡。脫脫一上任便變更鈔法，藉此增加財政收入，鑄造「至正通寶」錢，並大量發行新「中統元寶交鈔」，導致物價迅速上漲。脫脫上奏朝廷大力整治黃河，改善民生。至正十一年（1351年），元惠宗批准了脫脫治理黃河的奏章，派賈魯治黃河，欲歸故道，動用民夫十五萬，士兵二萬，而官吏乘機敲詐勒索，引起老百姓強烈不滿。朝廷下拔的賑災物資也被官員層層剝皮，朱元璋的父母因為得不到救助被活活餓死。黃河東引到徐州，從淮河入海。黃河治理成功，治理黃河這一利國利民的百年大計期間卻引發了大規模的農民起義。白蓮教首領韓山童、劉福通等人率教眾發動起事，起義軍打出「復宋」旗號，以紅巾為標誌，被稱為紅巾軍，其後郭子興等人紛紛加入紅巾軍。麻城鐵匠鄒普勝、江西宜春縣和尚彭瑩玉等人亦在湖北扶助徐壽輝起義。至此揭開了大元滅亡的序幕。元朝廷則派兵鎮壓各地紅巾軍，由丞相脫脫親自督戰攻徐州起義軍芝麻李部，一度取得了很大的勝利。至正十四年(1354年)，脫脫率元軍圍攻孤軍奮戰的高郵起義軍張士誠部，當元軍即將攻下高郵城時，脫脫卻被人誣陷遭彈劾。失去了主帥的元軍隨即撤軍，高郵起義軍得救，地盤隨之擴大。脫脫遭解職流放雲南途中被處死。

元帝國興盛時期版圖

高郵兵敗後，元朝喪失了鎮壓起義軍的最佳時機，起義軍隊伍不斷壯大，元朝廷對各地的管轄範圍逐漸失去控制。至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年），朱元璋繼承了病逝的郭子興的地位，並不斷擴充自己的勢力，攻佔了江南的半壁江山。朱元璋在擊敗陳友諒、張士誠、方國珍等其它南方起義軍和南方大元勢力後，於至正二十七年（1367年），大將徐達、常遇春等率起義軍開始北伐，於至正二十八年（1368年）八月攻陷元大都，元惠宗北逃，曾不可一世的元帝國因此滅亡。

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