在秦漢時代，中國的精英階層很相信所謂的「讖緯之學」。所謂的「讖」，本來是戰國時代，尤其是齊地的方士編造的預示吉凶的隱語，一般與政治相關；至於「緯」，是相對於經而言，是漢儒中的神秘主義取向，他們附會儒家經書，創造出相應的緯書，有六經，就有六緯，也是政治性質的預言書。

從戰國到秦漢，讖緯預言一直都有，而且對社會政治產生了很深遠的影響。譬如，在秦始皇時期，就有「亡秦者胡也」這種預言，還有「始皇死而地分」這種突然出現在隕石上的文字······

始皇帝

西漢末年，社會政治動蕩，因此也成為讖緯之學最興盛的時期。其實，在西漢還比較鼎盛的時候，也有莫名其妙的讖緯預言出現。漢昭帝元鳳三年，全國多處出現了很多奇怪的景象：泰山有塊大石頭莫名立了起來；山東昌邑有枯樹復生。

這些都不算奇怪，最神奇的是皇宮禁苑上林苑中有一棵枯死的大柳樹居然發出新芽，還長出樹葉。有樹葉，就有蟲子咬食，有一片柳樹葉竟然被蟲子咬出很像文字的圖案。其實，是不是文字也不過是看觀察者的解釋和附會，當時這片樹葉上的圖案被人解讀為一行字|——「公孫病已立」。

漢昭帝

相信讖緯之學的漢朝人，對這行字很感興趣。當時，在長安朝廷，有一位以明《春秋》經而為議郎的人，名叫眭弘，此人也善於解釋災異天象。

眭弘對這些異象做了大膽的解釋，他說：

石柳皆陰類，下民之象。泰山者岱之岳，王者易姓告代之處，今大石自立，僵柳復起，非人力所為，此當有從匹夫為天子者。枯社木復生，故廢之家公孫當復興者也。

看來眭弘對讖緯是真信，信到他敢公開說要改朝換代了。眭弘認為，漢朝國運將終了，所以上疏朝廷，建議朝廷「求索賢人」，禪讓帝位。如此迷信讖緯，又膽大到讓皇帝禪位，這真是活到頭了。

霍光

當時的皇帝是漢昭帝，雖然不像漢武帝那樣開疆拓土，但也是執政清明的有為君主。眭弘在這樣的穩定政局之下，竟然建議天子禪位，真是找死！輔政的大將軍霍光以「妖言惑眾，大逆不道」的罪名，將眭弘誅殺。

眭弘雖然被殺了，但是「公孫病已立」那句話依然像個魔咒一樣籠罩著大漢朝廷。五年之後，昭帝駕崩，權臣霍光等人挑選了昌邑王劉賀即位，這位就是最近很出名的海昏侯。劉賀沒當幾天皇帝，就被霍光以荒淫無道的罪名廢黜。

昌邑王劉賀

霍光為了專擅朝政，從民間找到當年被武帝廢黜的衛太子之孫劉病已，這位就是史上著名的漢宣帝，日後改名劉詢。

奇蹟終於出現了，漢宣帝名字叫劉病已，是衛太子的孫子，漢武帝的曾孫，可以稱之為「公孫」，身份和名字都應驗了那句「公孫病已立」。衛太子因巫蠱之禍而死，他的後人飽經磨難，也應驗了枯木逢春那些異象。

劉據

漢宣帝坐穩皇位之後，立即徵召眭弘之子入朝為官，這也就是為眭弘平反，也就是承認了預言的合理性。至此，朝野上下，認為五年前的蟲咬柳葉文字已經應驗了，大家都認為宣帝就是預言中的「病已」，似乎忘記了眭弘據此推斷出的「傳國」「禪讓」之說。

漢宣帝

當時正值昭宣盛世，誰也不會想到漢朝要交出政權，改朝換代的問題。但是，到了漢元帝之後，政治危機和社會危機日益深重，「公孫病已立」中的禪讓傳國涵義再度復活。

漢儒將傳國解釋為「再受命」，即上天再度賜予漢室天命，漢哀帝還搞出「改元易號」的鬧劇，改稱自己為「陳聖劉太平皇帝」。再受命也沒有改變西漢王朝衰頹的國運，最終王莽的新朝取代了漢朝。

漢哀帝

王莽篡位也在很大程度上利用了讖緯迷信，宣稱自己將取代漢朝，享有天命。不過，王莽政權維持沒多久，就在農民起義和漢朝宗室的反對之下敗亡。

王莽敗亡之後，上林苑中那片柳樹葉上的「公孫病已立」再度引起人們的關注。

王莽

這一回對這句話深信不疑的，並且做出利己性質解釋的人叫公孫述，是兩漢之間割據蜀中的梟雄。公孫述出身於漢朝中級官員家庭，新莽時代，公孫述出任過蜀郡太守。新莽敗亡之際，政治秩序混亂，公孫述趁機割據蜀中，勢力逐漸擴張。

公孫述是當時勢力最大的割據者，地盤包括今天的四川、重慶、貴州和雲南的大部分，頗有實力問鼎神器。在日後與劉秀爭霸戰爭中，公孫述多次引用讖緯預言，證明自己政權的合法性。

白帝城的白帝廟

譬如，援引《春秋錄運法》中「廢昌帝，立公孫」的語句來證明自己有天命；還從五德終始的理論證明自己是就是受命的「白帝」，所以在公元25年（更始三年）四月，在成都稱帝，自稱「白帝」。

公孫述也沒有忘記昭帝時代的那句「公孫病已立」，他將這個公孫解釋為公孫氏，說漢家天下就應該是公孫氏繼承，天命所歸！

劉秀後來征討公孫述，寫信給他，力證圖讖中是「公孫」就是漢宣帝：

圖讖言「公孫」，即宣帝也。代漢者當塗高，君豈高之身邪？乃復以掌文為瑞，王莽何足效乎？

光武帝劉秀

公孫述最後是失敗了，歷史也可以理解為他真的沒有天命。其實，劉秀在起兵創業的時候，也多次利用讖緯之學，神化自己，為自己造勢，譬如在西漢末年曾經流傳的讖語「劉秀當為天子」，「劉氏復興，李氏為輔」等等，這個就需要另文探討了。

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