600年前，中國有一個神秘而又恐怖的組織，百姓對其恨之入骨

錦衣衛這個名字大家可能並不陌生，甚至在現在的許多電視劇中都時不時的出現過這個名字，這在明王朝的時候是一個極其重要的軍事組織，負責著王宮內外的安全。

其實早在明王朝建立之前，當時還不是皇帝的明太祖就建立了一個叫「拱衛司」的機構，之後又改名為「都尉府」，主要是負責管理帝王的「保鏢」。明初軍製為「衛」和「所」，每衛轄正規軍士約五千人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為四十八處。洪武十五年，朱元璋改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛。

公元一三八二年，這個機構和儀鸞司均被廢除，繼而建立了錦衣衛。這個組織將之前兩個的職位都包含了在內，即負責安全問題，又負責儀仗的問題。從這裡可以看出在錦衣衛剛剛成立的時候，是作為帝王的貼身「保鏢」和帝王出行的「儀仗隊」。

身為一國之主的「貼身保鏢」，錦衣衛主要的工作就是負責管理宮中巡邏的侍衛，並且在宮中來回巡查，負責抓住一些動機不純的人，在這個組織中職位最高的人就是指揮使。擔任此職位的人一般都是受到帝王信任且武功高強的武將，還能夠直接和帝王直接對話。而負責列隊儀仗與帝王一同出行的人，雖然也是錦衣衛，但是事實上卻和以前的禁衛軍並沒有多大的差別。

其實，朱元璋設置錦衣衛主要是駕馭那些不法群臣，《明史·刑法志》記載：「胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。」每年正旦、冬至、萬壽節三大朝會，錦衣衛與其他親軍一起承擔侍衛和儀仗職責。儀仗隊伍共有四千人餘人，其中錦衣衛多達一千五百人。朝會期間距離皇帝最近的就是錦衣衛，隨時侍奉左右，聽候調遣。

在歷史中較為出名的就是大漢將軍，雖然稱謂上是一個將軍，但是實際上卻並沒有什麼重要的作用。他們平時主要負責的就是在大殿之中站著，擺個姿勢給旁人看而已，或許還時不時的傳遞一下帝王的旨意，保護一下王宮裡的安保問題。簡單來說，他們就是在殿堂之上佇立著的柱子，表面上看是很有威懾力的，但是實際上並沒有什麼作用。知道的人就覺得只是個擺設，但是對不了解內情的人來說，還是起到了一定的作用的。

至於那些巡視緝捕的人，身上的責任就要重的多了，這也是和禁衛軍的一個大不相同的地方，也是為什麼能讓世人牢記他們的原因。因為錦衣衛的權利較大，他們可以「隨意」將一些有功之臣先斬後奏，以前的一些司法機構像是都察院，大理寺這些，辦起案來都覺的不太方便，所以就把這個部門的安保作用再一次提升，讓他們成為了為帝王私人辦案負責人。

負責刑事案件的是撫司，其中北鎮撫司專門來管理由帝王親自指定的案件，並且還擁有自己的私人監獄，他們的權利很大，可以進行抓捕，收押和斬首，並且這些都不用經過其他部門的同意。

不少的人覺得明太祖在晚年的時候將錦衣衛廢除了，其實並不是這樣，他只是將錦衣衛提審罪犯的權利廢除了。所以說，錦衣衛其實並不是一般人所理解的那樣——一個類似於特務的組織。它的本質上，其實還是一個軍事組織。當然了，不否認它的許多特權都超出了一般的軍事組織所擁有的權利，就像是保護帝王的安全等。所以說錦衣衛實際上來說還是一個擁有眾多職能的一個軍事組織，並不單單是一個特務組織。

它還有另外一個作用，就是負責執掌廷杖。這個是始於明王朝時期，是帝王發明的一種嚴酷的刑罰，專門用來懲罰一些不聽招呼的人。有明一代共行廷杖500餘次，杖斃的大臣達50多人。

在洪武年間，因為時常有一些人遭到錦衣衛的非法囚禁，所以明太祖就下令將他們的刑具都給廢除掉了，並且還收回了他們行使這項刑罰的權利。但是，在明成祖即位之後，又將所有的權利都恢復了，錦衣衛的勢力在原有的基礎上再次加強。他讓北鎮撫司專門來管理詔獄，賦予了他們很大的權利，連大理寺都不能過問他們的行動，並且之後，他們的刑罰都是直接向帝王報告，不需要旁人轉達，可以說權利是達到了頂峰。

擁有眾多特權之後，錦衣衛便開始胡作非為。他們不僅僅能夠肆無忌憚的犯法，並且還受到了帝王的保護，這也讓百姓叫苦不堪。

其實他們的工作僅僅是負責帝王交給他們的案件以及對各種情報的搜集，但是，如果是由一個由野心的人來擔任指揮使，那麼利用職位的便利，他就可以做很多的事，就像是打擊報復自己的敵人，手中握著大權等。歷史上這些野心大的指揮使也不在少數，他們掌權的時候，不光是百姓，就連朝中的一些大臣都要受限於他們，稍微有點風吹草動都人心惶惶，整個社會都處在一種壓抑恐怖的氣氛中。

有明一代，錦衣衛一直存在。延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。錦衣衛擁有特權，無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的「屏障」保護，造成了社會的混亂不堪。所以說，明之亡於廠衛，是間接引起明朝滅亡的原因之一。清朝入關以後，仿效明朝制度，仍然設立錦衣衛。順治二年（1645年），改稱鑾儀衛。清朝的錦衣衛僅存在一年。

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