明朝中國歷史上繼元朝之後的統一王朝。

明朝中國歷史上繼元朝之後的統一王朝。1368年，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明。同年攻克大都（今北京）推翻元朝。1421年，明成祖朱棣遷都北京。明朝建立以後，明太祖採取一系列措施加強君主專政制度，從而使明朝中央集權專制空前強化。明代社會經濟發達，農產品豐富，手工業生產具備很高水平，陶瓷業、絲棉紡業、冶煉、建築等聞名世界。16世紀隆慶、萬曆年間，資本主義生產關係開始在若干手工業行業中出現。明代末年，政治腐敗，天災頻繁，剝削慘重，崇禎初年陝北爆發農民起義，不久發展為席捲全國的農民大起義。1644年，李自成率起義軍攻入北京，崇禎帝自殺，明朝滅亡。明亡後，明殘餘勢力曾在江南建立過短期的政權，史稱南明。

元朝末年，統治腐朽，經濟崩潰，黃河決口，災害連年。農民無法生存，掀起大規模的反抗鬥爭。公元1351年，韓山童、劉福通等在穎州起義。各地農民紛紛響應。

元至正十二年（1352年）二月，郭子興、孫德崖等起義於濠州。出身貧苦的朱元璋也參加到這支隊伍中來。1355年郭子興死後，由於朱元璋受到郭子興的器重，起義軍就由朱元璋領導。李善長見朱元璋的隊伍軍紀好，就前來投靠，留他在身邊，出謀劃策，向朱元璋出說了平定天下的方略。

元至正十六年（1356）三月，朱元璋親率水陸大軍攻克集慶路（江蘇南京），改名應天府。然後他接受朱升「高築牆、廣積糧、緩稱王」的策略，招集賢能的武將謀士，劉基、宋濂等都得到朱元璋的特別重用。

朱元璋以應天為中心，四處征戰，附近的元軍據點被他依次攻佔。這時，朱元璋的佔領地區東北鄰張士誠，西鄰陳友諒，東南鄰方國珍，南鄰陳友定，他們都割地稱王，各霸一方。

元至正二十三年（1363年）秋天，陳友諒率領大軍，進攻洪都（江西南昌）。朱元璋親自率領大軍援救。兩軍船隊在鄱陽湖相遇，展開了一場為期36天的鄱陽湖大戰。最後陳友諒戰死，全軍瓦解，朱元璋乘勝攻取武昌。

消滅了陳友諒，南方群雄之中再也沒有敢和朱元璋爭鋒的了，元至正二十四年（1364年）正月，他即了吳王位。接著朱元璋攻滅了張士誠，不久方國珍也不戰而降，這就奠定了朱元璋完成帝業的基礎。此後，他依靠江南雄厚的財力，倚仗訓練有素、紀律嚴明的強大軍隊，南征北伐，取得了節節勝利。

2大明開國

元至正二十八年（1368）正月四日，朱元璋在應天即皇帝位，定國號為「大明」，建元洪武，立馬氏為皇后，朱標為太子，以李善長、徐達為左、右丞相，設官分職，封賞文武百官，開始了明王朝的統治。

隨後又派徐達、常遇春率領大軍北伐殘元。從元至正二十七年（1367年）十月至明洪武二年（1369年）十二月，明軍與元軍在中原和西北廣大區域內進行的戰略決戰。洪武元年，北伐大軍一路勢如破竹，銳不可當，直逼大都城下。元順帝見大勢已去，遂於二十八由居庸關逃往上都開平（內蒙古多倫西北）。元大都的陷落，標誌著元朝統治的結束，但並不意味著明太祖的最後勝利。元王朝在各地的殘存力量和元末起義中建立起來的諸多割據政權，都在威脅著明朝的統治。為此，明太祖稱帝後，在進行改革和建設的同時，秣馬厲兵，南征北戰，經過20年之久，於1388年最終實現統一大業。

3洪武之治

朱元璋為了鞏固統治，建立健全各種政治制度，恢復和發展社會經濟，還制定酷刑，嚴懲貪官污吏。後罷中書省及丞相，皇帝總攬大權，使封建中央集權更加集中和強化。朱元璋可稱為封建社會裡有所作為的帝王和政治家，他在位期間，開創了「洪武之治」。

政治

政治上，朱元璋大肆分封子嗣和開國文臣武將。從洪武二年到洪武三年起，朱元璋先後分封25個兒子和1個從孫為王，其中一部分還授以兵權。同時，朱元璋在奉天殿舉行儀式，大封功臣。封子為王駐守各地對明初統治的鞏固起到了很大的作用，但也為以後的「靖難之役」埋下了伏筆。

分封子嗣和功臣之後，朱元璋於洪武八年（1375）十月，還在地方設置指揮使司。朱元璋下令，改行省都衛指揮使司為都指揮使司（簡稱都司），共改投13個都司和2個行都司，之後又有增補。都司隸屬大都督府，都司設都指揮使一人及都指揮同知、都指揮僉事等官，掌管一方的軍政，並負責本司的練兵、屯田、軍器、漕運、備御等事務。遇有戰事時，所有官兵都可被徵調出征，平日則可散歸各本部。

為了監視不法勛貴，朱元璋還建立錦衣衛。洪武十五年（1382）四月，朱元璋廢除儀鸞司，改設錦衣衛，錦衣衛除掌管侍衛職權外，還有巡察緝捕和審理詔獄的權力，實際上是明朝設立的特務組織。錦衣衛屬下的鎮撫司承辦由皇帝命令查辦的案件，他們用刑極為殘酷，洪武二十年(1387)，朱元璋下令焚毀錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，廢除了錦衣獄。

朱元璋為了皇權的高度集中還打擊貪污和清理權臣，最著名的有四大案，人稱明初四大案。即：「空印案」、戶部侍郎郭桓的貪污案，此兩案雖為懲貪杜弊而起，但株連甚多。影響最大的是丞相胡惟庸案和大將軍藍玉案（史稱「胡藍之獄」），共殺5萬餘人，內中公、侯近40人。經過這場大屠殺，皇權的直接威脅固然暫時消除了，但一代開國功臣也被誅戮殆盡。

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