精神分裂不等於神經有問題

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傳統醫學在對精神分裂症的治療中，都只關注神經細胞本身。但有項新研究發現，精神分裂很可能是因為支持和隔離神經細胞的輔助細胞出現問題而導致的。這為醫學界檢測和治療該疾病提供了新的思路。這項研究是由國際科學家團隊完成的，他們在嵌合體小鼠的身上做了實驗，這些小鼠的大腦里嵌入了人類的膠質細胞。

精神分裂是很難治癒的疾病。它會導致病人的認知和情緒出現很大的問題，病人會有妄想、思緒混亂、出現幻覺和錯覺等癥狀。全世界的精神分裂患者有2100萬人，而且這種疾病會在家族內遺傳。

基因研究認為精神分裂可能是基因變異導致的，最近又有研究認為這是因為大腦的剪枝機制在病人的個性形成時期過於活躍，從而「剪斷」大腦內部的許多聯結。然而跟所有神經疾病一樣，精神分裂也不可能是由單一的原因導致的。新研究就認為錯不在神經細胞，而在於它們的輔助細胞。

研究員Steven Goldman說道，「在這些帶著人類膠質細胞的小鼠身上，我們發現在膠質細胞受損的情況下，大腦的神經網路也無法順利形成，這會導致嚴重的焦慮、反社會行為及睡眠問題。」

膠質細胞有很多種，遍布整個神經系統，它們的作用是幫助神經細胞傳遞信息。它們會在神經周圍起到輔助作用，或清除神經網路之間遊離的化學信號。雖然以前的科學家也認為精神分裂跟這些細胞的受損有關，但他們認為這些細胞並不如神經元本身影響更大。

要用動物做實驗，就必須保證它們會受到同種物質的影響。於是科學家從精神分裂症患者和健康人的大腦中分別提取了膠質細胞，植入不同的年輕小鼠的大腦中，這樣就能夠保證這些小鼠的行為是由人類大腦中的同種物質引起的。

精神分裂患者大腦中提取出來的膠質細胞所分裂出來的幹細胞會減少小鼠大腦中某種類型的膠質細胞的數量，而這些膠質細胞的作用是清除神經元之間無用的神經遞質。研究者稱，小鼠大腦中用於指導膠質細胞工作的機制出現了問題。結果是，這些小鼠出現了明顯的焦慮、睡眠紊亂及興趣缺失的癥狀。Goldman說道，「這下我們就能想想如何阻止祖細胞出現一些不必要的『變化』了。」

用幹細胞修復大腦受損組織的治療手段尚在搖籃之中，但用這種方法治療帕金森綜合征的做法在近年來已經取得了巨大的進步。或許我們在未來也可以用類似的方法治療早期精神分裂患者，或判斷誰有可能患上這種病。

該研究發表在Cell上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MIKE MCRAE

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