新發現：這種基因支撐著世界上五分之一的食物鏈

一種控制細胞大小的基因已經在一個微藻群中被識別出來，它支撐著世界上五分之一的食物鏈。

科學家們發現了一種調節硅藻大小的基因，這種基因在全球主要的食物鏈中佔了20%的份額。這一發現可能對理解氣候變化對未來食物網的潛在影響有幫助。

到目前為止，關於支配硅藻細胞大小的基因的知識一直是有限的。但是，通過反向遺傳學、實驗進化和RNA序列的結合，研究小組發現了一種以前未知的細胞大小的基因控制。

在不同的硅藻物種中，細胞大小的變化，以及由於環境條件或繁殖而引起的物種變化。然而，現在才開始揭示細胞大小的基因控制——這對於理解硅藻在食物鏈中扮演的關鍵角色很重要，以及未來可能發生的變化。

細胞的大小影響了藻類等生物的生理和生態的許多方面，從影響細胞表面區域，到吸收營養的能力，到更大的細胞下沉速度都會被影響。

科學家研究了一種名為「硅酸」的蛋白質的作用，這一蛋白在硅藻的構造中很重要。我們調整了這個蛋白質的水平，以測量它對細胞大小的影響，發現，通過降低硅酸的水平，硅藻細胞就會變大。

通過RNA測序，科學家還發現了少量可能涉及細胞大小的基因。由於在其他幾個重要的生態重要的硅藻中也發現了負責編碼硅酸蛋白的特殊基因，這些結果有助於科學家更好地理解細胞尺寸可塑性的過程。這些數據提供了第一個證據，證明了在這個特定的硅藻中，對細胞大小進行基因控制的調控，而其他的則在基因組中編碼了硅酸的基因。

這一結果對於了解氣候變化的影響及其對全球食物網的影響可能意義重大。

因為化石記錄也顯示了海洋溫度和硅藻的平均細胞大小之間的關係，所以這就可以假設浮游植物的大小將繼續對全球溫度的變化做出反應。」

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