太平天國戰爭出現了嚴重的危機，被迫從戰略進攻轉向戰略防禦

　　太平天國定都後，頒布了《天朝田畝制度》。該制以解決土地問題為中心，包括了政治、軍事、經濟和文化等方面，以宗教語言否認一切私有財產權，規定了廢除一切私有制的總原則：「天下人人不受私，物物歸上主」，據此宣布「凡天下田，天下人同耕」，實行土地平均使用制；規定凡16歲以上的男女均可分田，15歲以下減半，好田次田搭配，絕對平均。農民的農副產品除自用外，均繳「國庫」，力圖實現「無處不均勻，無人不飽暖」的理想。

這反映了農民階級要求土地的迫切願望，是對行之二千年的封建土地所有制的否定。然而它把小農業與農民家庭手工業緊密結合的自然經濟理想化、固定化，具有阻礙生產力發展、違反社會發展規律的落後性；它所宣揚的平均主義分配方案，只是農民小生產者的農業社會主義空想，是不可能實現的。最後，為了保證革命戰爭對錢、糧及軍需物資的需要，不得不實行「照舊交糧納稅」政策，實際上恢復了舊有的封建土地所有制。但是廣大農民在太平天國革命精神的鼓舞下，打擊地主、官僚，奪回土地，不交或少交地租，仍在一定程度上減輕了農民負擔，促進了農業生產的發展。

同時，太平天國還制定了一系列內外政策：內政上，從中央到地方建立了軍政合一的政權機構；一度宣布廢除私營商業，經營公營商業（後又恢復私營商業）；實行「聖庫制度」；設立諸匠營與「百工衙」，實行官營手工業制度。社會習俗上，廢除買賣婚姻，規定「凡天下婚姻不論財」；科舉考試不受出身門第的限制，考試題目「不本《四書》、《五經》」。外交上，主張與各國平等往來，鼓勵正當貿易，嚴禁販賣鴉片。這一系列制度和政策，表現了太平天國農民反封建反侵略的革命精神。但是，農民階級不是新生產力的代表者，不能創造新的生產方式，也不可能建立起符合歷史發展規律的新社會。

為了鞏固農民政權，太平天國分別派軍進行了北伐和西征。北伐的總目標是攻佔清廷老巢北京。咸豐三年四月初一（1853年5月13日），北伐軍在天官副丞相林鳳祥和地官正丞相李開芳率領下，自揚州出發，經安徽入河南，經山西，東向折回河南，從武安進入直隸，在臨？關大敗清欽差大臣直隸總督訥爾經額所部清軍1萬多人，前鋒直抵楊柳青，進逼天津。次年，在直隸東光縣連鎮和山東高唐抗擊清軍。咸豐五年正月連鎮失陷，林鳳祥受傷被俘，檻送北京，英勇就義。四月李開芳自高唐突圍，在茌平縣馮官屯被俘，被執送北京凌遲處死。北伐軍由於遠離根據地，孤軍深入，流動作戰，又未能深入發動群眾，經過兩年艱苦鏖戰，終歸失敗。但它沉重地打擊了清朝統治，推動了北方人民的反清鬥爭，有力地支援了太平軍在長江流域的革命鬥爭。同年四月十二日，太平天國派春官正丞相胡以晃和夏官副丞相賴漢英率軍西征。

西征的戰略目的在於確保天京，奪取安慶、九江、武昌三大軍事據點，控制長江中上游，以屏蔽天京。西征初期，連戰皆捷，很快佔領安徽大部分地區及江西、湖北部分地區，實現了攻佔安慶、九江、武昌的戰略目標。但咸豐四年春攻入湖南後，遇到曾國藩湘軍的頑抗，武昌、漢陽相繼失守，湘軍反撲九江，西征軍受挫。四年末，洪秀全命石達開督師增援，在湖口、九江兩次戰役中大敗湘軍水師，扭轉了戰局。五年二月，太平軍第三次克複武昌。後石達開率軍進入江西，至咸豐六年二月，攻克江西8府50多州縣。西征歷時三年多，攻佔了上自武昌下至鎮江長江沿岸的重要城市，控制了安慶、九江、武昌三大重鎮及湖北東北、安徽、江西大部分地區，使天京有了可靠的屏障。與此同時，又於咸豐六年解鎮江之圍，摧毀了清江南、江北大營，解除了清軍包圍天京的軍事壓力。至此，太平天國在軍事上達到了全盛時期。在太平天國影響下，全國各地反清鬥爭風起雲湧，南方有天地會起義，北方有捻軍起義，西南、西北有苗民、彝民、回民等少數民族起義，匯成席捲全國的農民起義高潮。

　　在軍事勝利面前，太平天國內部的各種矛盾和弱點日益暴露。太平天國因襲了封建君主制，追求權利名位和奢侈生活，領導人大興土木，建造王府，養尊處優，專務聲色貨利，奢侈腐化相當嚴重。洪秀全宣揚自己是「真命天子」、「萬民之主」，而楊秀清自恃功高，一切專擅，領導集團之間爭權奪利的鬥爭日益尖銳。咸豐六年夏太平軍攻破清江南大營後，楊秀清進一步擴大個人權勢，逼天王親到東王府封他為萬歲。洪秀全密詔北王韋昌輝、翼王石達開回京圖楊。八月初三（1856年9月1日）深夜，韋昌輝率精銳部隊回京，次日凌晨，攻入東王府，殺死楊秀清及其全家。接著，關閉城門，自相殘殺，兩萬多將士死於非命。十月，洪秀全下令誅韋，並命石達開回京輔政。但又對石達開心存疑忌，封其兩位兄長洪仁發、洪仁達為安王、福王，牽制石達開。次年五月石達開負氣率部離京出走，轉戰於安徽、江西、浙江、福建、湖南、廣西、貴州、雲南、四川等省，於同治二年春進攻四川，五月在四川大渡河全軍覆沒，石達開在成都被凌遲處死。天京事變，破壞了太平天國內部的團結，削弱了太平軍的戰鬥力，喪失了乘勝殲滅敵人的有利時機。而清政府則藉機反撲，武昌、鎮江、九江、吉安等名城重鎮相繼失陷，清軍重建江南、江北大營，天京再度被圍困，太平天國戰爭出現了嚴重的危機，被迫從戰略進攻轉向戰略防禦。

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