語言是活的語言，一個時代有一個時代的語言特色，就像現在，許多新鮮的網路語言對傳統的表達方式就產生了巨大衝擊力。現在還有著較強生命力的古漢語辭彙，也是經歷過許多變異的。就如本文所例舉的幾則，其實早在多年前的古人們就已曲解了它們的本義。

1/「仕而優則學，學而優則仕。」

曾經有過一段特殊的歷史時期，讀書無用論深得人心，比如交白卷的大學生之類。與之相對應的，就是狠批了「學而優則仕」一通。其實，這句話老早就被人曲解了。

「學而優則仕」語出《論語》：子夏曰：「仕而優則學，學而優則仕。」

「優」字時常被認為是「優秀」的意思，那麼，「學而優則仕」的意思就是：只要學習成績優秀就可以被選拔去當官。

實際上，「優」的本義是「有餘力」（優，從亻從憂。有餘力也）。「優」字理解正確了，「仕而優則學，學而優則仕。」就好理解了：「把官做好了，有餘力就去學習；把學習搞好了，有餘力也可以去做官。」

2/「禮不下庶人，刑不上大夫。」

我們痛恨萬惡的封建社會，就是因為它的為人的不平等，比如，在法律上就是人分三六九等的，而「刑不上大夫」就是最好的例證：刑罰不能加諸大夫身上，大夫不應該被大刑伺候，換句話說，就是「大夫」享有法外特權，不應該接受刑罰的懲處。

其實，這樣的理解是望文生義式的，「刑不上大夫」語出《禮記·曲禮》：「禮不下庶人，刑不上大夫。」這樣的表述非常容易引人曲解，不僅普通人難以理解，就連孔子的學生冉有也犯迷糊。看看《孔子家語》中的這段師生對話，你就會明白孔老師所想要表達的真實用意。

冉有問於孔子曰：「先王製法，使刑不上於大夫，禮不下於庶人，然則大夫犯罪，不可以加刑，庶人之行事，不可以治於禮乎？」

孔子曰：「不然，凡治君子以禮御其心，所以屬之以廉恥之節也，故古之大夫，其有坐不廉污穢而退放之者，不謂之不廉污穢而退放，則曰簠簋不飭；飭整齊也有坐淫亂男女無別者，不謂之淫亂男女無別，則曰帷幕不修也；有坐罔上不忠者，不謂之罔上不忠，則曰臣節未著；有坐罷軟不勝任者，不謂之罷軟不勝任，則曰下官不職；言其下官不稱移其職不斥其身也有坐干國之紀者，不謂之干國之紀，則曰行事不請。言不請而擅行此五者，大夫既自定有罪名矣，而猶不忍斥，然正以呼之也，既而為之諱，所以愧恥之，是故大夫之罪，其在五刑之域者，聞而譴發，譴譴讓也發始發露則白冠厘纓，盤水加劍，造乎闕而自請罪，君不使有司執縳牽掣而加之也。其有大罪者，聞命則北面再拜，跪而自裁，君不使人捽引而刑殺。曰：『子大夫自取之耳，吾遇子有禮矣，以刑不上大夫而大夫亦不失其罪者，教使然也。』所謂禮不下庶人者，以庶人遽其事而不能充禮，故不責之以備禮也。」

冉有跪然免席曰：「言則美矣，求未之聞，退而記之。」

看看，孔老師說得多明白：這是古時「大夫」們立身處世的一個底線，為人得處處謹慎，不可觸犯刑法，如果真的沒把據好自己，有受到制裁了，寧可尊嚴死，而不忍辱生——這就相當現在的「畏罪自殺」吧？

通俗點來說，「刑不上大夫」的「上」是「優待」的意思，「禮不下庶人」的「下」是「排斥」的意思，整句話意思是：士大夫不會在量刑上受到優待，老百姓也不會被排斥在禮儀之外。

3/「民可使由之，不可使知之。」

「民可使由之，不可使知之」又是孔子的話，語出《論語·泰伯篇》。以前，我們總是以批判的眼光來理解這句話的，意思就是：「可以讓老百姓按照我們指引的道路走，沒必要讓他們知道為什麼。」這就是典型的愚民政策。能說出「學而不厭，誨人不倦」這種話的人怎麼會主張實行愚民政策呢？其實，孔子對愚民那一套是不贊成，甚至反感的，要不他也不會開辦私學，啟迪民智了。

這句話之所以被人誤讀，這與古人寫文章不用標點符號有關，因為通篇文章都沒標點，所以，古代的學生，第一件要做的事就是學會斷句（古稱「句讀」），如「習其句讀。」「句讀之不知，惑之不解。」（ 韓愈《師說》）

同一個句子，由於斷句不同其含義也會不同。「民可使由之，不可使知之」這句話如果這樣斷句：「民可，使由之；不可，使知之。」那意思就完全變了。這樣的斷句，理解它的關鍵詞是「可」字，「可」是「可以」、「行」，引申為「奉公守法」。

如此，該句話的意思即為：「如果老百姓的作為符合為人處世的行為規範，就隨他去，不要管他；如果老百姓的作為不符合為人處世的行為規範，就要告訴他，引導他。」

或曰：「人民守法善良的，讓他們自主行為不要過多約束；人民愚昧暴戾的，要懲戒教導使其知曉過錯。」

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