大明竟亡於氣候變遷，寒冷期對王朝的致命威脅

1644年，李自成率領大順軍殺入紫禁城，崇禎皇帝朱由檢絕望地在煤山上吊自殺，統治中國近三百年的明朝自此滅亡。對於明朝滅亡的原因，三百年來眾說紛紜，但總結起來也不過是官場腐敗、天災頻發和土地兼并等幾種傳統觀點。

但是，近現代的歷史地理學研究卻對明朝的滅亡提出了新的解釋路徑，他們認為氣候變遷是導致明朝滅亡的主要原因。根據歷史地理學的研究，在中國歷史上，有若干溫暖期和寒冷期。當某個時期是溫暖期時，這時全球平均氣溫會相對升高，中國農耕地區的降水量會相對增加，這樣一來，農耕區地範圍便會向北向西擴展。

反之，若某個時期處於寒冷期時，那麼中國農耕區的降水量的就會減少，同時，游牧區地範圍會向南向東擴展。當一個傳統王朝遭遇寒冷期時，那麼這個王朝便面臨著嚴峻的統治危機。歷史地理學家根據實物與史籍的記載，推斷出明朝末年處於中國歷史上的寒冷期。

當寒冷期來臨的時，中原農耕地區降水減少，出現嚴重的持續的乾旱，農業生產嚴重減產，賦稅收入減少。同時，因為北方游牧區地南擴，游牧民與漁獵民迫於生計，開始大批南下；這時，中原王朝與北方邊疆民族發生衝突在所難免。從萬曆末年開始，女真民族聯合蒙古人持續南侵便是衝突的表現之一。

這一內一外兩因素綜合在一起，足以要了明王朝的命。當北方邊境發生持續的戰事時，朝廷不得不將大量的物力人力挪用到戰爭中來，而無暇顧及在乾旱歉收中受災的平民；不僅如此，因為戰爭爆發，國家的財政支出急劇增加，官府還會將這些負擔分攤到受災的農民頭上。於是，為了避免官府的盤剝和求得生存，大批農民拋卻家業，成為流民。失去牽絆的流民是最危險的易動分子，他們可能會為了一口飯而嘯聚山林。於是，農民起義發生了。

在中原風起雲湧的農民起義的內耗下，在女真持續不斷的衝擊與擄掠下。明朝中央政府的力量被撕裂耗盡。但是，中央政府的窮困並不代表國家的貧困，相反地是，地方上的藩王官僚商人地主有錢的很，可他們就是一毛不拔，將國家的財政負擔轉嫁到平民身上，從而加劇了農民的破產，因此，明朝的滅亡除了氣候，這些社會的蛀蟲也得付很大責任。

明朝以後，其實在清朝末年的咸豐統治年間也有一次寒冷期，但因為特殊的歷史原因及西方列強的介入，清朝延遲了滅亡的時間。

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