1952，英國倫敦呼吸之痛

文：彼得·托爾謝姆 翻譯：中外對話金艷

1952年的倫敦霧霾造成1.6萬人死亡，相當於二戰期間死於轟炸的人數的一半。圖片來源：LCC Photograph Library, London Metropolitan Archives Collection

1952年12月，一場災難席捲倫敦。正如美劇《王冠》（The Crown）中所描繪的那樣，這場災難彷彿憑空出現，碧藍的天空及整座城市瞬間遮天蔽日，被嗆人的濃霧所籠罩。在很多人眼裡，這是一場前所未有的災難。

極低的能見度打亂了人們的正常生活。機場關閉，鐵路嚴重晚點，路上的司機和行人面臨著交通事故的危險。和現代人不願相信人類對化石燃料的消耗正在導致氣候變化這一科學共識一樣，許多倫敦人最初也認為這場霧只是自然現象，用《王冠》里的話說就是「天意」。

「異常」天氣

丘吉爾曾斷言這場遮天蔽日的濃霧不過是一次異常天氣事件，但專家早就知道形成這場大霧的不僅只是水蒸氣，還有大量來自這座城市大大小小數百萬座燃煤電廠的細小顆粒物和酸性氣體。對一代又一代的倫敦人而言，他們生活中供暖、烹飪、交通運輸、加工製造和照明所需的能源幾乎都來自煤炭（以及後來的天然氣和衍生自煤炭的電力）。雖然煤炭儲量豐富、用處廣泛，價格低廉，卻會給人類健康和環境帶來巨大影響，而那些終日呆在地下骯髒環境中的煤礦工人不僅會罹患肺部疾病，更會失去生命。

倫敦人口數量龐大，密集度高。由於大量使用污染較為嚴重的煙煤，因此數百年來，倫敦常年被嚴重的空氣污染所困擾。雖然人們抗擊污染的行動從未間斷過，但大多成效不大。冬季天氣寒冷、日照時間縮短，人們的煤炭消耗也隨之增大，同時這些季節性因素也增加了冬季出現大霧天氣的可能，因此污染問題往往在冬天最為嚴重。通常情況下，濃霧幾個小時之內就會被風或陽光碟機散，但有時也會經久不散，越來越濃。這時候，每一位倫敦居民都會受到影響，無一倖免。大霧除了使能見度降低至僅幾米，還會讓很多人感到呼吸困難，醫院就診人數陡增，死亡率也一路飆升。

當天災遇上人禍

然而，1952年席捲倫敦的這場大霧其嚴重程度是這座城市900萬居民前所未見的。這場堪稱倫敦歷史上最為嚴重的一次空氣污染事件並非由單一因素造成，而是不幸地由多種因素在極為罕見的條件下共同作用形成。那麼這些因素都有哪些呢？可以肯定的是，季節和天氣都發揮了關鍵作用。大霧來襲時恰逢冬至前後，也就是說，當時日照時間極短，而寒冷的天氣也導致霧霾持續時間更久。大多數時候，這在11月到來年的1月份在倫敦很常見。

二戰後，英國政府宣布煤炭不再實行配給制，民眾紛紛囤積煤屑，燃燒起來毫無節制，煤炭消費量劇增。圖片來源：LCC Photograph Library, London Metropolitan Archives Collection

另一個非常重要的氣象因素是1952年12月間倫敦連續數日寂靜無風，再加上遭遇了強溫逆增（又稱「反氣旋」），就彷彿是有一個蓋子蓋在了城市上空，煙囪排出的煙無法向上進入大氣層，也不能隨風擴散至郊區。這些煙氣瀰漫在街道上，和那裡潮濕的空氣混合形成一種有毒混合物：霧霾。由於能見度降低、溫度下降，人們不得不燃燒更多煤炭用於取暖和照明，從而進一步加重空氣污染。

丘吉爾起初堅持認為這是一次與人類活動無關的極端自然事件，政府也無能為力，但他很快就認識到，由於煙霧中含有煤煙，會對人類健康造成危害。當年忽然暴漲的煤炭消費量正是導致這場悲劇的一系列巧合因素中的最後一環。1952年的英國還未徹底從第二次世界大戰的廢墟和債務危機中恢復，包括煤炭在內的許多必需品仍實行配給制，但就在這場臭名昭著的大霧來襲前不久，丘吉爾政府剛剛宣布等級最低也是污染最高的煤屑不再實行配給制。在官方的鼓動下，民眾紛紛囤積煤屑，燃燒起來毫無節制，煤炭消費量劇增。

災難激發治理行動

正如《王冠》中所描述的那樣，隨之而來的濃霧讓無數倫敦人難以呼吸，醫院人滿為患，藥物卻幾乎無效。數千人死於窒息，還有一些人則像電視劇里演的那樣，因為能見度過低而死於車禍意外。確切的死亡人數已無從知曉，但霧霾發生那周，倫敦的死亡人數遠高於之前的一周，之後好幾周的死亡人數也遠高於正常值。這場霧霾造成的總死亡人數可能高達1.6萬人，約為第二次世界大戰期間死於轟炸的人數的一半。災難後的政治危機迫使政府對倫敦、乃至整個英國的空氣污染問題展開調查，成為促使1956年通過《空氣凈化法案》的重要催化劑。

但當時大多數人都忽略了一個事實，那就是每年因長期接觸空氣污染而死亡的人數要遠高於1952年那場災難造成的死亡人數。從整個國家來看，與其他煤炭依賴度較低的國家相比，這個問題已經嚴重到英國民眾的整體壽命甚至都有可能會因此而縮短。時至今日，全球兩個最大的國家也因煤炭和汽油消耗而不得不面對日益嚴重的空氣污染。而半個多世紀之前倫敦的遭遇就是前車之鑒。有毒空氣連續數日、甚至數周佔據新聞頭條，令人震驚，但更大的危險在於數百萬民眾每天都在接觸空氣污染，這種污染日積月累，雖不易察覺，卻是致命的。

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