飛越火星二十年

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1997年7月4日，一個看起來平淡無奇的日子，大多數中國人還沉浸在香港回歸的喜悅之中。在大洋彼岸，一群科學家盯著電腦屏幕，等待著數千萬公里外那個紅色星球上的消息：火星探路者號飛船攜帶著人類的第一個火星車旅居者號在火星表面成功登陸了。

這是在1975年海盜號登陸火星表面後，時隔十二年多，再一次有人類的探測器登上火星表面。可能在場的科學家也沒有想到。這個小小的飛船會成為人類火星探索新熱潮的序章，在之後的十二年里，有又有8個人類的探測器（5個NASA的，3個其他國家的）先後登陸火星表面探尋戰神的秘密，人類的「眼睛」從未從這顆紅色的星球上離開過。

火星

火星探路者號

火星探路者號是1996年12月4日發射的，雖然1974年已經有NASA發射的海盜號探測器登陸火星，但是，這次發射依然意義非凡：這一次是NASA低成本行星探測的開端。要知道，海盜號任務花費了9.4億美元，折算到二十多年後的1997年，大約相當於35億美元，而火星探路者號任務花費一共才2.8億美元。比較一下就不難理解為什麼海盜號登陸後二十多年裡火星探索並沒有突飛猛進（當然，悲催的蘇聯人還在一次又一次的嘗試……）而火星探路者號則引發了全人類探索火星的熱情。

火星探路者號使用的氣囊緩衝系統，後來的火星登陸器很多都採用了這個方案。（圖片來自維基百科）

火星探路者號的設計中有著大量的創新，最引人注目的莫過於快速充氣的緩衝氣囊設計。這個氣囊設計不僅在後來的火星登陸器中被多次使用，而且還進入了你我身邊：汽車的安全氣囊就用了同樣的原理。

火星探路者號在火星表面安全著陸後，張開了三瓣「花瓣」，露出了包裹著的太陽能電池板、科學設備以及人類的第一個火星車：旅居者號火星車。

火星探路者號著陸後拍攝的全景照片（圖片來自NASA）

旅居者號火星車

火星探路者號拍攝到的旅居者號火星車（圖片來自維基百科）

旅居者號火星車是個小個子，全重只有11.5公斤，相比於900公斤的後輩——好奇號火星車——來說完全是個小不點，但是，包括好奇號在內，之後的火星車都採用了和旅居者類似的六輪設計，可見這是一個非常完善的設計。

火星探測器大小對比。圖中火星車分別為旅居者號（左下），勇氣號／機遇號（左上），鳳凰號（右下），好奇號（右上）（圖片來自維基百科）

旅居者號火星車的設計壽命只有7天，然而，他在火星上堅持工作了85天，在火星上移動了100多米，傳回了大量的火星表面的觀測數據。

旅居者號的輪印（圖片來自NASA）

《火星救援》中的火星探路者號和旅居者號

估計有些眼尖的朋友已經注意到了，火星探路者號和旅居者號在電影《火星救援》中客串過一把：

劇照中，張開三瓣「花瓣」的就是火星探路者號，而旁邊的「小盒子」就是旅居者號火星車。

馬克在火星上無法和地球通訊時，驅車將火星探路者號和旅居者號從茫茫的紅土中挖了出來。火星探路者號為馬克和地球建立了通訊，而旅居者號則被改裝成了機械寵物。

這大概就是作者在向這兩個火星上的先驅者致敬吧。

NASA的火星20年回顧視頻：

來源：晨曦守望者

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