Nature重磅：幹細胞療法可延長壽命！

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來源：今日科技日報 學術經緯

2017年7月27日

長生不老是人類永恆的夢想。人類幾千年來一直在尋找青春之泉，今天發表在頂尖學術刊物《自然》上的一項研究則讓我們離永葆青春更近一步——來自著名的愛因斯坦醫學院的蔡東升教授與其團隊發現，健康長壽的秘訣，就在我們的身體里！

英國《自然》雜誌25日在線發表的一篇研究表明，以小鼠為實驗對象，移植或減少其健康下丘腦的成體神經幹細胞（NSC），能夠相應減慢或加速機體老化。

雖然人們已經知道神經系統能控制老化，而且最近的研究證明，下丘腦在此過程中的作用尤其重要，但身體老化的表現具體是如何產生的卻並不清楚，科學家需要開展更深入的研究來確定以上聯繫是否也適用於人類。

成體神經幹細胞存在於大腦某些區域，特別是下丘腦。這是一類具有分裂潛能和自更新能力的母細胞，可以通過不對等的分裂方式產生神經組織的各類細胞，它們也能夠調節神經發生——神經元的形成以及大腦的其他幾項功能，而科學家們認為，神經發生的減弱與老化引起的疾病有關。

這些幹細胞數量減少，直接影響了衰老嗎？為了回答這個問題，研究人員使用病毒，特異性地殺死了這些幹細胞。後續結果表明，小鼠果然衰老得更快：他們的記憶力下降明顯，肌肉出現了退化，耐力與協調力也差得不行。「干擾這些幹細胞，極大加速了衰老速度，」蔡教授說：「這些神經幹細胞被摧毀的小鼠，死得要比對照組更早。」

美國愛因斯坦醫學院研究人員蔡東升和同事在最近的研究中發現，下丘腦能夠導致系統性老化。在此基礎之上，他們利用多個小鼠模型，研究下丘腦成體神經幹細胞是否導致這一過程發生。通過激發小鼠特定成體神經幹細胞的損耗，研究團隊觀察到，小鼠出現了加速的、類似老化的生理變化或生命周期縮短；相反，當向中年小鼠移植健康細胞時，則老化速度減慢，小鼠壽命延長。

既然幹細胞減少可能會影響小鼠的壽命，那麼增加下丘腦里的神經幹細胞，會不會延長小鼠的壽命呢？蔡教授的團隊在小鼠的下丘腦內注射了兩種不同的神經幹細胞：第一種未經改造，注射後很容易就會死亡，相當於沒注射；第二種經過了改造，注射後能存活很久。研究發現，後一種幹細胞可以延長小鼠壽命達10%。

在下丘腦內植入特殊的神經幹細胞後（紅色），小鼠的壽命得到了延長

（圖片來源：《自然》）

蔡教授與他的團隊發現，這些幹細胞會通過外泌體釋放出miRNA分子。這些miRNA不參與蛋白的合成，但會影響關鍵基因表達。當研究人員分離出這些外泌體，並注射到小鼠體內後，神奇的現象發生了：原本應該展現出衰老跡象的小鼠，變得和普通小鼠一樣健康。它們的神經幹細胞數量沒有明顯減少，運動能力和認知能力也得到了保持！

外泌體的注射（綠色）使小鼠的多項運動能力和認知能力得到了提升

（圖片來源：《自然》）

論文作者總結稱，下丘腦成體神經幹細胞減少，其實是全身老化的重要原因，這個最新發現證實了他們最初的假設。

「這是一項非常有趣的研究，它可能帶來多種抗衰老的療法，」MIT的抗衰老研究大牛Leonard Guarente教授說道：「最讓我著迷的是它能延緩衰老的進程。活得久並不重要，重要的是你活得又長壽又健康。」

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